桜の苗木を植える坂越幼稚園の児童ら＝８日午前、赤穂市坂越、船岡園

　かつて県内有数の桜の名所として知られた、赤穂市坂越地区を再び盛り上げよう-と、地元住民有志でつくる「さこし船岡を良くする会」が、大（おお）避（さけ）神社の裏山にある「坂越船岡園」一帯の整備に取り組んでいる。９日、近くの幼稚園児４０人が訪れ、卒園記念として桜の苗木を植樹した。（山本哲志）

　坂越船岡園は、瀬戸内海を望む小高い丘で、春になると桜が咲き誇り、大正のころから名所として知られていたという。

　だが、近年は老木になった上、手入れも十分ではなく、多くが枯れた状態に。五年前に一度、四十本を植樹したが、住民らは「観光客も年々減り、知名度も隣の赤穂御崎に完全に負けてしまった」と惜しんでいた。

　そこで、同会は名所復活を目指し、桜の植樹を計画。この日は、卒園記念に合わせて、赤穂市立坂越幼稚園の年長クラスの園児を招いた。園児らは、高さ約三メートルのソメイヨシノの苗木四本に、次々とスコップで土をかけた。井筒菜未ちゃん（６つ）は「早く大きくなってきれいな花を咲かせてね」と願っていた。

　同会は今後、年間十本程度を目標に植樹していくという。世話人を務める三木忠さん（６２）は「坂越船岡園一帯は眺めも素晴らしい。桜の名所としてアピールし、観光客を増やしていきたい」と意気込んでいる。

「大きくなあれ」。ソメイヨシノの苗木を植える園児ら＝赤穂市坂越、坂越船岡園

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