「日本代表選手とともに勝手に戦います」。ユーモラスな黒猫たちがＷ杯勝利を応援＝赤穂市加里屋

　２３の“ＳＡＭＵＲＡＩ”よ、いざ出陣-。サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）開幕が目前に迫る中、赤穂のデザイナー、前川真早美さん（４３）＝同市中広＝が、日本代表を応援する赤穂義士のポスターを作った。吉良邸の表門から討ち入った義士が日本代表と同じ２３人だったことや、キャッチフレーズの「サムライブルー」から考え出した力作だ。（山本哲志）

　前川さんは、二〇〇二年、「忠臣蔵を身近に楽しめるように」と黒猫のキャラクターを企画。カレンダーやポストカードなどに商品化している。

　討ち入りが「犬公（く）方（ぼう）」と称された五代将軍徳川綱吉への抗議でもあったとのいわれや、黒装束で本懐を遂げたことから黒猫を用いた。

　サッカーファンという前川さんは、日本代表と義士との“つながり”を知り応援ムードを盛り上げようと、グラウンドに勢ぞろいした表門隊の二十三士をデザイン。陣太鼓をサッカーボールに持ち替えた大石内蔵助を先頭に、青で統一した。

　市内の病院や書店、食料品店などに張ってもらうよう協力を依頼。前川さんは「日本代表に勝ち進んでもらい、少しでも長く飾っていたいですね」と話している。