▼加工、復元に４段階必要

　探偵局の地デジテレビは三菱電機製。同社の京都製作所で製造していると聞き、さっそく訪ねた。

　テレビ放送には、アナログ地上波、ＢＳアナログ、地上デジタル、ＢＳデジタルのほか、それらを受信して再送信するケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）などがある。「アナログ地上波は電波を地上で送信し、テレビにそのまま映すのでほぼリアルタイム。ＢＳアナログは電波が地上と衛星を往復するので約〇・五秒遅れます」。つまりＢＳアナログ放送にも遅れがあるが、距離の遠さが原因だ。

　これに対し、デジタル放送の遅れはデータ処理の時間が原因。地上デジタルは、高画質なハイビジョンの場合、データ量が標準画質の約四倍ある。そのままだと大きすぎて伝送できないのでデータを圧縮する必要がある。圧縮後も電波に乗せるための信号に加工（変調）しなければならない。圧縮、変調は放送局側で行われるが、電波を受信したテレビでも、元に戻すための復調、伸張を行い、やっと放送が見られるようになる。地デジが遅れるのはこの圧縮、変調、復調、伸張という作業が必要になるからだ。ＣＡＴＶも地デジを受信して再送信するので、通常の地デジと同じように遅れることになる。

▼東京より約２秒遅い

　圧縮、変調、復調、伸張の四つのうち、最も大きな影響を及ぼすのは変調と復調だ。この二つで一・五―二秒の時間が必要で、タイムラグの大部分を占める。変調、復調に比べれば、圧縮、伸張にかかる時間は小さい。三菱電機によると、「圧縮、伸張は技術の進歩である程度短縮できる可能性があるが、変調、復調を大きく短縮するのは難しい」という。

　ＮＨＫ神戸放送局技術部の秋山一浩チーフ・エンジニアによると、「東京から送信されたデータは大阪を経由し神戸に届く。大阪でも復調と変調をしているので、神戸の家庭では東京より約二秒遅れている」という。兵庫県内の各地域にある中継局はデータの変調・復調をしていないので、地方で、さらに遅くなるということはないそうだ。

　ただ、映像の時報と実際の時刻がかなりずれるので、ＮＨＫのニュース番組直前に流れていた秒針が動く時報はなくなっている。探偵局のテレビで確認すると、正午のニュース前には、秒針のない丸い時計が表示され、バックにすーっと消えていく映像になっている。

▼高画質などメリットも

　探偵宅のテレビはいまだアナログ地上波しか映らないが、二〇一一年七月にはアナログ放送が停止し、デジタル放送のみになる。スポーツ中継や生放送が「二秒遅れの世界」になり、緊急地震速報も影響を受ける点は、近畿総合通信局の佐藤茂樹放送課長も「やむを得ない」と話す。

　しかし、放送のデジタル化には大きなメリットもある。高画質な映像やＣＤ並みの音質を楽しめたり、クイズやアンケートに答えて番組に参加できたりするのは、ご存じの人も多いだろう。

　デジタル放送はデータも送信できるので、天気予報や最新ニュース、視聴者が住む地域の生活や医療情報などがいつでも表示できる。災害時には地域ごとの避難勧告や避難場所を表示すれば、緊急の対応にも威力を発揮する。

　多少の遅れを案じるよりも、地デジのおかげで生活が楽しく、便利になる世界が来ると前向きにとらえようではないか。