定員五十人の特養「真愛ホーム」（同市中央区）。現在、九十四人が入所を申し込んでいる。

　「今すぐにでも入所が必要な方は多い。何とかしてあげたいが、緊急度の高い重度の人ばかりを受け入れる態勢が整っていない」。施設長の二宮英喜さんはこう話す。

　重度の介護を要する人は、医療ケアを受けているケースが少なくない。例えば「胃ろう」。口から食事を取るのが難しい場合に、腹部に穴をあけて胃にチューブをつなぐ人工栄養の方法だが、看護師が対応する必要がある。日勤の看護職員が二人の同ホームは、胃ろうの入所者は一フロア三人まで、計六人と決めている。

　「ケアの質を保つために、これ以上の受け入れは職員を増やさない限り無理」と二宮さん。お年寄りが感染症を持つ場合は個室が必要だが、それも数が限られる。事情はほかの特養もさほど変わらない。ハード、ソフト両面で、限界があるのが実情だ。

　「必要な人を優先的に」と始まった入所者決定の仕組みはこうだ。

　（１）お年寄りはケアマネジャーを通して入所を申し込む（２）ケアマネは、本人の状況や介護者の有無、在宅サービスの利用率を基に定めた全市共通の「評価基準」に沿って、介護の必要性を点数化（３）この点数とケアマネが記入した特記事項をもとに、各特養の「入所検討委員会」が施設の事情なども踏まえて優先順位を決める。

　最近、二宮さんの施設は独自の工夫を加えるようになった。

　施設内の五十床を（１）終末期や感染症（２）寝たきり（３）痴ほう（４）介護度が軽いに分類。申込者も同じように四グループに分け、それぞれで優先順位をつける。

　こうすれば、寝たきり用のベッドが空いた場合、同じく寝たきりの待機者の中から、優先度の高い人が入所できる。「これなら現場が混乱せず、スムーズに受け入れられそう」と二宮さんは期待する。現在、マニュアル化の真っ最中だ。

　「思ったほど、介護不安が解消されていないのではないか」。特養が加盟する市老人福祉施設連盟（老施連）の理事長、吉岡正勝さんはそうみる。

　新しい取り組みは「いざというときに入所できなかったらどうしよう」というお年寄りの不安を取り除くためにも始められた。これにより、予約的な申し込みは激減するとみられていた。

　吉岡さんが施設長を務める「協同の苑六甲アイランド」（同市東灘区）では、三月末に四百二十二人だった待機者は、六月末には百十人に。確かに減ったが、待機者の４４％は要介護度が「１」または「２」と軽い。

　かつての待機者四百二十二人全員に聞き取りをしたところ、「必要性が高まってから申し込む」と答えたのは１５％にとどまり、「再び申し込んだ」２６％、「ほかの施設に入所した」２３％。病院や老人保健施設に退院・退所を求められている人からの“予約”もあった。

　吉岡さんは「施設をある程度増やすことも大切だが、不安解消には在宅ケアの充実が欠かせない」と指摘。入所者決定の評価基準や方法については、「完ぺきではない。老施連で情報交換し、問題点がはっきりすれば、改善したい」と話している。