鎌倉時代から約８００年の歴史があるとされる兵庫県重要無形民俗文化財の「御弓神事」が１１日、神戸市北区淡河町勝雄の淡河八幡神社であった。射手に選ばれた高校生４人が、鬼が封印された的に向かって矢を放ち、無病息災や豊作を祈った。（上田勇紀）

　同市北区淡河町と三木市志染町の１６集落から毎年、高校生や大学生の男性が選ばれる。射手は約１週間前から稽古をし、前日は近くの「不動の滝」で身を清める。公民館に一晩泊まり、神事に臨む。

　氏子や観客で埋まり、厳粛な雰囲気に包まれた境内。鳥居の裏に備えられた的に、足利国紀宮司（５７）が墨で「鬼」と書き、塗りつぶした。続いて装束に身を包んだ射手が２人ずつ登場。かつては深夜の暗闇で催される神事だったため、両手で弓を掲げ、月明かりに照らして点検する‐などの準備動作をした。

　いよいよ、矢を取り出した。「ヒュッ」。射手が２５メートル先の的を射抜くと、大きな拍手と歓声が沸いた。大将役の「練弓」を務めた三木北高校１年、小野兼司君（１６）は「作法を覚えると面白くて、やりがいがあった」と笑顔を見せた。見に訪れた西区玉津町の主婦（７２）は「見事に鬼を射抜いてくれた。いい年になってほしい」と話していた。

(2012/02/12 09:15)