老朽消えゆく旧国鉄車両　京阪神、山陰結ぶ特急　

城崎の温泉街を走る特急「はまかぜ」＝豊岡市城崎町湯島（撮影・大山伸一郎）

クリーム色に赤のライン。少なくなった「国鉄カラー」の特急「北近畿」＝尼崎市潮江１（撮影・田中靖浩）

　「はまかぜ」「北近畿」など、京阪神と山陰地方を結ぶＪＲ西日本の特急車両が、２０１１年春から相次いで新型車両に置き換えられる。３０〜４０年前の旧国鉄時代に製造された車両で老朽化が進み、安全性向上というニーズにも応えるため引退が決まった。（足立　聡）

　神戸市東灘区のＪＲ甲南山手駅。週末の午前、ホームの両端はカメラを抱えた鉄道ファンでにぎわう。車両を撮影しやすいためで、目当ての一つが、同駅を通過するはまかぜだ。

　はまかぜは大阪-香住、浜坂、鳥取間を播但線経由で結ぶ。使われている車両は「キハ１８１系」。初号車は１９６８（昭和４３）年の製造で、５００馬力のエンジンは山岳地帯に強く、東北や山陰地方などで活躍した。はまかぜとしては８２年から運行。現役特急のディーゼル車では最古参だ。ＪＲ西は２６両を保有する。

　新型ディーゼル車は、４５０馬力のエンジンを２基搭載し、最高時速は１３０キロと１０キロ速い。衝突事故に備えて車体の強度を高める。窒素酸化物の排出を約３割抑えるなど環境にも配慮する。

　また、「北近畿」（新大阪-城崎温泉）や「文殊」（新大阪-天橋立）など六つの特急に使われているのは、「４８５系」電車を改造した「１８３系」。やはり製造から３１〜３７年の年代物で、更新する。新型の「２８７系」電車は、正面からの衝撃を吸収する構造にする。まずは４６両を取り換え、残る４０両も更新を検討中。

　　　　　　◇

　旧型車両はＪＲ西のベテラン社員に愛された。「故障は多いが、１両に不具合があっても、連結された他の車両で運行できた」と振り返るのは、同社京都支社の河野勉さん（４９）＝神戸市西区。今年５月まで９年間、はまかぜの点検・修理を担った。

　検査は２日に１回。２人一組で約１００分間、エンジンや空気圧縮機などを丹念に調べる。排ガスからすすを出さないように、排気管の清掃には神経を使った。発電機の調子が悪く、２往復している間に修理することもあったが「できたときの達成感は格別でした」。

　新型車両はエンジンに吹き込む燃料の調整が電子制御になるなど、点検・修理の方法が様変わりしそうだ。河野さんも「苦労はさせられましたが、愛着がありますね」としみじみ話した。

(2009/11/28 16:29)