神戸新聞Web News　兆す　2002年ひょうご再生へ

神戸新聞

3．静寂の人工島

（掲載日：2002/01/04）

イングランドがやってくる　
　兵庫県津名郡津名町佐野。人工島は一面の原っぱだ。その一角に、サッカー場が三面ある。

　すぐ前は大阪湾。初春の陽光に芝の緑が映える。ひやりとした潮風が時折ほおをなでる。

　静寂はつかの間かもしれない。半年後、ここはワールドカップ（Ｗ杯）に出場するイングランド代表のキャンプ地となる。

　「三年越しの念願でした」。近くでホテルと旅館を営む立石裕明（３８）は感無量の表情だ。

　住民レベルでキャンプ誘致を掲げ、町を後押ししてきた。イングランドの一次リーグが日本に決まり、キャンプが内定したのは一カ月前。町おこしに向け、一気に歓迎ムードが高まった年末年始だった。

　「勝負はこれから。一過性のお祭りにだけは、もうしたくない」

　スーパースターがやってくるグラウンドを前に、立石は「何度目の正直になるか」と続けた。

　　　　　◆

　人工島は、押し寄せた外圧にほんろうされた淡路島の象徴だった。

　立石のホテルは、佐野の南隣、生穂の人工島に面する。人工島の埋め立てを兵庫県企業庁が始めたのは一九七一年。同年、立石の父は現在地で旅館を開いた。

　県の職員や建設業者が宿泊や宴会で出入りした。関空造成では業者らの談合の舞台にもなった。

　百二十九ヘクタール。当初計画の石油備蓄基地はオイルショックで中止。用途は何度も変わった。八〇年代に持ち上がったリゾート構想は切り札だった。

　シャチやクジラが泳ぐ人工海水湖、千五百室のホテル…。時はバブル。金に糸目をつけない計画が並んだ。立石はこのころ帰郷。大阪芸大卒業後、広告代理店勤務などを経て、家業を継いだ。

　経営は厳しかったが、土地があれば金は借りられた。約一億五千万円でホテルを新築。直後にバブルは崩壊し、続いて震災が来た。県の誘致企業は撤退し、計画はとん挫した。

　巻き込まれずに済んだのは、ビジネス客に絞った判断のおかげだった。

　住民不在で膨らみ、泡と消えたプロジェクト。その後、明石海峡大橋が開通し、淡路花博が開かれ、淡路は再びにぎわいを見せた。が、目の前の更地は変わらなかった。

　ようやく県が佐野地区の半分を運動公園に決めたのは、昨年に入ってから。そこに今回のサッカー場が含まれていた。

　　　　　◆

　立石のホテルは今、スポーツ合宿の利用が増える。「ベッカムやオーウェンがここで練習するんだ」。まだ見ぬスター選手の話題に子どもの目が輝く。

　「津名ＰＲの絶好の機会」と経済効果を期待する町。盛り上がりのなかで立石は、キャンプ後のサッカー場の運営を民間に任せるよう働きかける。

　「“宴のあと”はもう繰り返したくない」。Ｗ杯後をにらみ、住民レベルで作戦を進める。

　開発で失われた淡路の草花で運動公園を埋め尽くそう。開発にほんろうされた島だからこそ、“環境立島”を打ち出したい。

　「目指すはスポーツの島、花の島」。そう言う立石自身、環境に優しい宿泊施設を目指し、いち早く国際規格を取得。地に足のついた準備を始めた。

　　　　　◆

　ホテルの屋上から、雑草が茂る更地が見える。

　「リゾートができていなくて、かえってよかったのかもしれない…」

　苦笑いの立石は「ここにはまだ可能性がある」と、人工島の行方を見据える。（敬称略）

2<　3