支えてくれた人たちに恩返しをしたい

アジアの女王／最後の晴れ舞台

兵庫国体に出場するソフトテニス成年女子の玉泉春美（東芝姫路）＝三木市吉川町、吉川総合公園テニスコート（撮影・辰巳直之）

　今季限りで引退を決めている。「気合入ってます」。兵庫国体は、ただの地元国体ではない。

　活発な子どもだった。片道２０分の小学校の通学路では、遅刻するわけでもないのにいつも走っていた。スポーツ万能で、短距離走も持久走も一番。負けん気が強く、何でも一番でないと嫌だった。中学や高校では駅伝も走った。

　小学校時代は父が監督を務めるバレーボールクラブに所属した。２つ年上の姉にあこがれ、中学ではソフトテニス部に入った。小柄だったが、体全体を使ったスピードボールは当時から。３年で九州大会を制し、高校ではインターハイ制覇。強打を武器に、１人でポイントが奪えた。だが、社会人で壁にぶつかった。強打だけでは通用しない。打っても打っても返ってくる。焦り、もがく日々が続いた。光が差したのは４年目だった。持ち味を引き出し合えるパートナー上嶋亜友美と出会い、前衛を生かすプレーを覚えた。７割の力でコースを突き、先の先まで考えて攻撃を組み立てる。翌年、全日本選手権で初優勝。その後、国内の主要タイトルをすべて手にし、昨年の東アジア大会では３つの金メダルを獲得した。

　「天才型」といわれるが、玉泉をよく知る金治義昭監督の見方は違う。「今も若い子より練習する。自分に厳しい努力家」。追われ、研究される立場。勝ち続けるのは容易ではない。陰で悩み、やめようと思ったことも何度もある。思い返し、目に涙を浮かべた。「支えてくれた人たちに恩返しをしたい」。第二のふるさとで、集大成のプレーをみせる。

（永見将人）

玉泉春美（ぎょくせん・はるみ）　１９７９年６月２２日生まれ。姫路市在住。鹿児島県出身。福岡・中村学園女高３年時にインターハイ制覇。翌９８年に東芝姫路に入社。前衛・上嶋亜友美とのペアで国内主要タイトルをすべて獲得。昨年の東アジア競技大会では単複団体の３冠。１２月のアジア大会代表。