浅い井戸に日が差し込んだ。水はきれいに澄んでいた＝いずれも神戸市北区山田町原野

　その名も「栗花落（つゆ）の井」。栗（くり）の花が落ちる季節と、梅雨をかけたなんとも優雅な呼称だ。由来は奈良時代にさかのぼる。

　淳仁（じゅんにん）天皇（在位七五八―七六四年）に仕えていた当地の郡司・山田左衛門尉真勝（さねかつ）が右大臣の二女・白滝姫に身分違いの恋をした。

弁財天を祭った社の床下が栗花落の井

　天皇の仲介で恋は成就し二人は結ばれた。ところが姫は三年後に亡くなってしまう。悲しみにくれた真勝は、ここに社を建て弁財天を祭った。

　水が湧き始めたのはそれからだ。毎年入梅のころ、社の前の池に水が満たされるようになった。伝え聞いた天皇は、真勝に「栗花落」姓を与え、井戸にも名が付いたのだという。

　「湧いてくる水は、真勝や村人に対する白滝姫の気持ちではないでしょうか。この井戸のおかげで、村の水不足が解消されたともいわれています」と、真勝の子孫にあたる栗花落利子さん（７８）。

　「近くの丹生山系の保水量が、井戸水の増減と関係しているのかも。でも深く考えない方が神秘的でいい」。山田民俗文化保存会の太田嘉郎副会長（７４）も、伝承の恋物語を大切にしている。

　井戸の周囲はかやぶきの古い民家や棚田が残り、今も歴史のにおいが濃い。湧いたばかりの澄んだ水をじっと見つめ続けていると、ときを超えて姫の情念が伝わってくるような気もした。（写真部　岡本好太郎）

栗花落の井　戦後まで生活用水として使われていた。白滝姫は真勝と結婚して山田に向かう途中、兵庫区付近で休憩したとされ、現在の都由乃町の町名の起源にもなった。井戸には神戸電鉄箕谷駅から神戸市バス衝原行き蔵本下車すぐ。毎年７、１２月の第１日曜日には社で祭事が行われる。今春、神戸市認定文化財に登録された。史跡栗花落の井保存会ＴＥＬ０７８・５１１・６２４５