この不況下で「売り上げは伸びている」と豪語したソープランド店長。三十八歳という彼は、独自のノウハウを口にした。

　名刺の表にホームページのアドレス、裏にはそこに掲載する項目を印刷している。

　「ネットの情報コーナーには、『現役看護婦が入店します』という具合に、女の子のプロフィルを添えた内容を流す。その情報は毎日、更新してる」

　店の女性と個人的にメールが交換できるコーナーもある。

　「お店に来たことがない男性にも、その気にさせる」

　彼は言い切った。

　「要するに、いかにして店に“はめる”かです」

　店先での立ち話はそこで終わった。その口調に気圧（けお）された気分を引きずって、福原の路地をさらに歩く。

　そういえば、何人かの店長が同じことを言った。「もうけないと、即クビ。それがこの世界です」。語り口に勢いがあればあるほど、風俗街で背負う荷が重いということか。

　では、この街で働く女性はどうなのか。一人の女性を紹介してもらった。二十四歳。キャバクラやデートクラブなどで働き、今年一月に転職してきた。

　「親は知ってるの？」

　「アリバイづくりの会社があって、下着を販売してることになってる」

　「恋人は？」

　「いるよ、六つ年下。同せいしてる。彼にはスナックで深夜まで勤めてると言ってある」

　「よくばれないね」

　「店を出る前、自宅と同じボディーソープで洗うの。それに香水もつけてるから」

　月収は五十万円という。三カ所のエステ代や服、貴金属などのローン残高は計三百五十万円。返済すると、手元には月々十万円しか残らない。

　「いつまで働くの？」

　「早く借金を返し、フツーの仕事がしたい。ボーナスが出て、保険とか年金があるところとかで…」

　雇う側は背中に火、雇われる側も背中に火。