村上選手の快挙／５６号と最年少三冠に拍手

　プロ野球ヤクルトの村上宗隆選手が、レギュラーシーズンの今季最終戦で５６号本塁打を放った。１９６４年に王貞治さん（巨人）が打った５５本を５８年ぶりに抜き、日本選手のシーズン最多記録を更新した。 関連ニュース 欧州との強化試合に村上、源田ら　野球日本代表、大学生４人も 村上は「日本の４番打者」　日本代表の井端監督

　さらに、打撃主要３部門のタイトルを独占する三冠王も獲得した。２２歳での達成は、落合博満さん（ロッテ）の２８歳を上回る最年少記録だ。三冠王は８人目、松中信彦さん（ダイエー）以来１８年ぶりとなる。
　二つの大記録を同時につかむというのは、驚嘆に値する快挙である。村上選手には米国からも称賛が寄せられている。国内外の野球ファンとともに心から拍手を送りたい。
　２年連続の本塁打王に加え、打率が３割１分８厘、打点が１３４で、首位打者、打点王にもなった。４割５分８厘の出塁率も最高で「４冠」だ。とてもプロ５年目の数字とは思えない。ファンが「村神様」と敬意を込めて呼ぶのもうなずける。
　今季のホームラン量産は順調だった。７月３１日の阪神戦から史上初の５打席連続本塁打を記録し、８月１１日には４０号、９月２日には５０号を放った。同１３日には５５号のアーチを描き、王さんの大記録に並んだ。
　ところがここから苦しむ。凡退の打席が続き、１３試合本塁打を打てなかった。１０月３日、神宮球場での最終戦・ＤｅＮＡ戦では、４打数無安打であれば打率が抜かれる状況だった。その土壇場で２打席目に安打を打ち、最終４打席目を迎える。そして初球を右翼席にたたき込んだ。
　試合後、村上選手は「プレッシャーはあったが、全ていい形で終われてうれしい」と笑顔を見せた。重圧をはねのけ、劇的な結末を見せた強い精神力には脱帽するしかない。
　打撃の内容で特筆すべきは、広角に打ち分け、どの方向にも本塁打を飛ばせる技術の高さだ。主にライト方向に本塁打を打っていた王さんも「彼の技術は若い選手の中でずぬけている」と絶賛する。
　熊本県出身の村上選手は幼いとき野球好きになり、小学生から熱心に練習してきたという。中学生時代には、目標にした１５歳以下の日本代表から外れて悔し涙を流したが、九州学院高校で甲子園出場を果たした。積み重ねた地道な努力が今の実績につながっているに違いない。
　高校生だった２０１６年には熊本地震を経験した。熊本城の復興支援として、本塁打を打つごとに一定額を寄付している。郷里への感謝を忘れない姿勢にも感心させられる。
　村上選手は「これから続けていくことが大事」と先を見据える。プロ野球記録の６０本を超える本塁打も期待したい。２２歳のスラッガーには決して夢ではないだろう。