「脱サラ」観光農園２シーズン目　ブルーベリーが収穫期到来

　３６品種約千本のブルーベリーを栽培している兵庫県淡路市野島常盤の観光農園「ブルーベリーヒル淡路」が、４日にカフェ、１２日にブルーベリー狩りの今季の営業を始める。ベンチャー企業を退職して「脱サラ」した男性が、荒れ地を切り開いて昨年オープン。２シーズン目を前に「自然に囲まれた場所で、いろんな品種を食べ比べて」とＰＲする。（上田勇紀） 関連ニュース 「結弦の森」危機救え　全国から５４０万円、ファンら寄付　ＳＮＳで拡散、大反響 黄身は「缶詰の黄桃みたい」クジャク卵のプリン、そのお味は？ 淡路島の３千円ハンバーガー「どうしてここまで売れるのか」

　同農園を開いたのは、淡路市に住む林田雅行さん（４３）。妻の寿々（すず）さん（３９）とともに切り盛りする。
　大阪府出身で、北海道大の大学院博士後期課程を修了してベンチャー企業に入社。だが、管理業務が増えたこともあって「やりたいことと違う」と感じ、現場での仕事を求めて３年前に４０歳で退社した。
　「会社員時代に『いい職業はないかな』と調べる中で、ブルーベリー農園経営の本を読んだ。農業経験はないけど、やれそうだと。それほど悩まなかった」。妻、子ども２人と一緒に、直近の勤務先だった徳島県から淡路市に移り住み、荒れた農地を借りてチェーンソーなどで開墾。栽培に挑戦した。
　準備が整った昨年６～８月、迎えた初めてのシーズン。新型コロナウイルス禍や雨の影響もあり、来場は神戸などからの計約３００人にとどまった。「もっとのんびりできるかと思ったけど、シーズン後の管理も想像以上に大変で、体力を使った」と振り返る。
　そして迎えた新シーズンではこれから、多彩な品種が次々と収穫期を迎える。実の皮が薄くジューシーで、６月中旬～７月中旬が食べごろのものや、皮が厚く濃厚な味で、７月下旬～８月中旬に実るものなど。また敷地にあるカフェでは、地元店と協力し、ブルーベリー大福などの新商品を販売。「来場千人を目指して頑張りたい」と静かに意気込む。
　カフェ、ブルーベリー狩りとも８月下旬まで。午前１０時～午後４時。水曜定休。事前予約制で、入園料は中学生以上２千円、小学生１５００円、４歳以上千円。同農園ＴＥＬ０９０・３７８８・３９７１