武庫川女子大生２人、奈良と大阪で聖火つなぐ　無観客でも走る喜び

　武庫川女子大学（兵庫県西宮市池開町）の学生２人が奈良と大阪で東京五輪の聖火ランナーを務めた。「大好きな宇宙の魅力を多くの人に伝えたい」「高校時代支えてくれた部員に感謝の気持ちを伝えたい」－。２人は思いの丈をつづって応募し、無事に走り終えることのできた喜びを語った。兵庫県では２３、２４日に予定され、国の緊急事態宣言延長の影響で開催方法が議論されている。（中川　恵） 関連ニュース ＜問う　地域経済　2024衆院選＞製造業　武庫川女子大准教授 山下紗矢佳さん ＜Re-born　ひょうご(11)武庫川女子大学経営学部准教授・山下紗矢佳氏＞幸福の条件　自ら追求、分かち合う余裕も ＜Re-born　ひょうご(10)武庫川女子大学経営学部准教授・山下紗矢佳氏＞うねりの中で　各々がまず小さな変化を

　生活環境学部の吉田智美さん（２０）＝奈良市＝が４月１１日、奈良県明日香村を走り、大学院文学研究科の梅谷星菜さん（２４）＝大阪府交野市＝は同１３日、万博記念公園（大阪府吹田市）内の代替コースを走った。
　２人が聖火ランナーに応募したのは２０１９年春。吉田さんは高校時代弓道部に所属し、自分が国体に出場する際、ほかの部員のサポートが欠かせなかった。「私が走ることで五輪を身近に感じてほしい。そして弓道部員に恩返しをしたい」との思いを込めた。
　梅谷さんは中学生のころ星空案内人（星のソムリエ）の資格を取り、観望会などを通じて大人からたくさんのことを教わった。宇宙の魅力を伝えようと思い、聖火ランナーを志望した。
　吉報が届いたのはその年のクリスマス。メールを見た２人は大喜び。家族に報告すると、２人の祖母が特に喜んだという。
　その後、新型コロナウイルスの感染が拡大し、一時は聖火を車で運ぶ可能性がニュースで報じられると、梅谷さんは「ランナー、いらんやん…」と意気消沈した。しかし延期が決まり、また期待が高まった。
　吉田さんは当初通り、明日香村のコースを走ることができた。友人ら約１００人からメッセージが届き、沿道からもたくさんの応援を受け「聖火ランナーってすごいことやな」と感じた。もらったトーチを見せると、誰もが笑顔になることがうれしいという。
　一方の梅谷さんは、コロナ禍で公道の走行が中止になり、予定された大阪府枚方市内のコースは万博記念公園内に変わった。「連絡が来たのは４、５日前。時間も未定で不安だった」
　ただ、無観客だからこそトーチの温かさやパチパチという音を感じられたという。「火を回すだけだと思っていたけれど、自分も周りも感動した。大勢のスタッフに囲まれて、いろんな人と（炎を）つなげて良かった」と振り返った。
　３度目の緊急事態宣言が発令され、東京五輪自体の開催を不安視する声もある。吉田さんは「五輪に向けて多くの人が盛り上げている。（無観客など）どんな方法でもいいから実施してほしい」。梅谷さんも「この国でパフォーマンスできて良かったと思える五輪になればうれしい」と話した。