兵庫県加西市の気球シーズンが１日スタートし、同市鶉野町の鶉野飛行場跡などで「ソラビラキ」が開かれた。安全祈願祭などに続いて、同市や大阪府などの５グループが今季の初フライトを満喫し、住民らも加西の空をゆったりと飛ぶ気球の姿に見入った。（小日向務）

　昨年までも安全祈願祭はあったが、初飛行と組み合わせたソラビラキは初めてという。

　安全祈願祭は、同飛行場跡で開かれ、同市や観光関係者、気球の飛行グループのメンバーら計約６０人が参加した。王子神社（加西市王子町）の板村享典宮司による神事や、関係者による玉串奉納があり、来年５月初めまでのシーズンの安全や地域の繁栄を祈った。

　その後、風船を飛ばして風の向きや強さを調べた後、各グループの代表らが集まって情報を交換。飛行場跡近くの池に白鳥が滞在しているほか、工事中のエリアもあるため、周辺の農道などに分散して出発した。

　同市都染町の農道からは２グループが離陸。道路などに敷いたビニールの上で気球を広げ、バーナーで熱した空気を送り込み、大空に飛び立っていった。市内の空には午前１０時ごろまで、５機の気球が浮かんでいた。

　「バルーンチームねひめ」（加西市）の定行賢三代表（７２）は「ソラビラキは、けじめになっていい。ただ、稲刈りはしばらく前に終わっていたので、もう少し早く飛びたかった気持ちもあるなあ」と話していた。