鉄道余話（上）阪神の軌道道路に面影

　これまで見てきたように葺合区の発展をもたらしたのは、鉄道の開通だった。その名残が、大安亭（おおやすてい）市場のそばにある。 関連ニュース ＪＲ東、運転事故３割減目指す　鉄道事業、３１年度までに 日立、米東部の鉄道工場本格稼働　投資１５０億円、事業加速狙う 鉄道運行に再エネ、各地で　バイオマスや水力活用　電気の地産地消実現例も

　真っすぐ延びる市場を南へ下ると、神戸市中央区日暮通５丁目で斜めに交わる道が現れる。ほかの道は直交するのに、なんだか不可解だ。付近の住民に尋ねてみると「昔、阪神電車が走ってたらしいよ」と教えてくれた。
　今の路線は、もっと南の国道２号で、しかも地下。しかし、昭和初期の地図を広げると疑問は氷解した。
　阪神電車は地上を走り、大安亭の通りを斜めに貫いている。あの道にはかつて軌道があったのだ。
　「人口が多い民家の間を走っていたのが阪神の特長です」。近畿大短期大学部の井田泰人（よしひと）教授（５１）＝経営史＝はそう指摘する。
　「人が住み、必要とする場所に電車を走らせるというのは、極めて“常識的”な経営。レールを敷いて、周辺を開発するというのは後年の発想です」
　神戸－大阪間を結ぶ最初の鉄道は、１８７４（明治７）年の官営鉄道（現ＪＲ神戸線）だ。
　ただ井田さんによると、この頃はまだ「鉄道は未知のもの」として捉えられ、都市の発展も途上だった。それが明治２０年前後には、商工業の重要拠点となった神戸や大阪の周辺は人口が増え、大工場も進出。多くの会社が鉄道事業の参入に意欲を示すようになったという。
　「企業家たちにとって、神戸－大阪間はのどから手が出るほど魅力的だった。実際、官営鉄道の払い下げを求める民間企業も出てきたくらいですよ」
　そんな中、いち早く両都市間を結んだ民営鉄道が、阪神電鉄だ。
　１９０５（明治３８）年の開業後は区間の駅数、運賃、本数などで官営鉄道を圧倒し、多くの乗客を奪った。焦った国が、割引切符などの対抗策を打ち出したことからも、その勢いがうかがえる。
　「競合他社や地域の利害関係者をまとめて重要区間に路線を敷き、経営的にも安定させたことはかなり評価できる。経営陣の優れたリーダーシップや決断力があったのでしょう」
　時間短縮や輸送力向上のため、岩屋駅以西を地下化し、ほぼ直線の線路を敷くのは３３（昭和８）年のことだ。
　大安亭市場のあの斜めの道路に、かつて民家の間を疾駆した電車の残影を見る思いがする。だが、忘れてはならないのは、官営鉄道を挟んで平行するライバル・阪急電車の存在だ。その神戸乗り入れの歴史もひもといてみたい。（安福直剛）