「新開地（神戸市兵庫区）は『まちある』ネタが、いっぱいあるでしょう」。兵庫・新開地の名所や名店を案内してくれたまちづくりコーディネーターの西島陽子さん（４６）が取材中、ぽつりとつぶやいた。「まちある」とは神戸新聞地域版で３０年以上続く名物コーナー「まちをあるけば」の愛称。本音を言えば話題探しで苦労することもあるが、どうやら新開地はネタの宝庫らしい。今回は、西島さんおすすめの「まちあるスポット」を紹介する。（久保田麻依子）

　◆巨人が座る？

　競艇の場外舟券売場・ボートピア神戸新開地（兵庫区新開地４）の施設前面には、高さ数メートルもの巨大な椅子とテーブルがそびえ立つ。「ガリバーの椅子」と名付けられたオブジェだ。

　この椅子はボートピアが開業した１９９９年、事業主と地元のまちづくり団体が協議し、アート性を重視した外観をねらいに設置した。座面にはステンドグラスが施されており、華やかさを印象づける。

　ただ、椅子の足元には多くの自転車が止まっているため、西島さんは「ちょっと離れてみないと気付かないですね」と笑う。

　◆外観もアミューズメント

　新開地商店街にあるアミューズメント施設「ラウンドワン新開地店」（同区新開地２）。多彩な色を用いた独特な外観に、実は“隠し文字”が施されているのをご存じだろうか。

　この土地には、「西の帝国劇場」と称された演芸場・聚楽館（１９１３年建設）があり、後に映画館やスケートリンクなどとして親しまれた。２００１年に同店が開業する際、ビルを所有する不動産会社が「新開地にふさわしいビルになるように」との思いから、聚楽館をイメージさせるデザインにしたという。外観に目をこらすと、アルファベットの「ＳＨＵＲＡＫＵＫＡＮ」「ＫＯＢＥ」などが横並びに浮かび上がる。ただし、根気強さが必要だ。

　ビル裏側の路地には、昭和初期に松竹が敷地を取得した際に埋め込んだとされる「境界石」が数カ所、現存する。【道-松竹】と表記されているが、鮮明に見えるのは１カ所。ぜひ探してほしい。

　◆神戸にもグリコの看板

　湊川公園から新開地商店街を眺めると、古びた鉄塔がアーケードから顔をのぞかせる。かつてこの鉄塔には、誰もが知るネオン看板「グリコサイン」があったそうだ。

　グリコの看板といえば、ランニング姿の青年（？）が万歳する大阪・道頓堀のシンボル。江崎グリコ（大阪市）によると、グリコサインは、東京・浅草や大阪駅前など全国に最大２０カ所以上設置され、新開地は道頓堀より以前の昭和初期（１９３１～３２年ごろ）に置かれたといい、古い写真にもはっきりと写っている。

　「残念ながら、グリコの存在を知っている人はほとんどいなくなってしまった」（西島さん）というが、さびた鉄塔こそが、その存在感を物語ってくれているに違いない。