新開地本通り（神戸市兵庫区）をぶらついていると、大きな看板が目に飛び込んできた。金文字の「福進堂」の扁額と並び、でかでかと書かれた「瓦せんべい」の５文字。時はまさに午後３時。迷うことなく、のれんをくぐった。

　「創業からずっと、一番の売りは瓦せんべい」。２代目店主の河野正広さん（７９）が教えてくれた。１９３３年、同区小河通２に店を構えたが、戦災などで店舗は転々。６５年、新開地に移転した。現在は３代目の石橋直樹さん（４９）が店を切り盛りし、約３０種類の和洋菓子を作っている。

　イチオシの瓦せんべいは、しっとりとした口当たり。ほんのり甘い香りに、味覚中枢を刺激される。卵や小麦粉などを練り合わせた生地を常温で約８時間寝かせ、水を混ぜずにハチミツを多く使うのがポイントなんだそうだ。

　焼き印は、神戸っ子になじみ深い「楠公さん」の楠木正成公や北野の異人館などなど。オリジナル焼き印も注文できるというから、結婚の暁にはぜひとも引き出物に…と心の中でひそかに誓う。

　大衆芸能の町・新開地にとどまらず、ヅカファンの聖地・宝塚大劇場では名物「宝塚人形焼」を展開する同店。さらにたくさんの人に「口福」を味わってもらおうと、河野さんは新商品の案も練っている。

　「老舗がないと商店街はさみしい。この先も神戸和菓子作りの伝統を守っていくよ」。傘寿間近の今も、情熱は衰えることがない。

　福進堂ＴＥＬ０７８・５７５・３１２５

（千葉翔大）