□有馬温泉（神戸市北区）□

神戸新聞ＮＥＸＴ

　名湯の誉れを全国にとどろかせたのは、成分も色合いもまったく異なる２種類のお湯が湧き出ていることだ。鉄分を豊富に含む赤褐色の「金泉」。炭酸泉やラジウム泉からなる無色透明の「銀泉」。この２種類が“共存”するのは国内でも希少だという。その神秘に迫った。（西竹唯太朗）

金泉の泉源の一つ「天神泉源」

　「今、湯口から出ているお湯（金泉）は、約６００万年前の海水が、地表に噴き出したものです」

　有馬観光協会会長で、老舗旅館「陶泉御所坊」の第１５代当主金井啓修さん（６４）はこう話す。

茶褐色が特徴の金泉

　メカニズムはこうだ。

　太平洋の海水が、地殻変動によってプレートと共に地中深く潜り込み、マントルの熱によって温められる。地中で約６００万年という長い年月をかけて鉄分などの成分を含み、塩分濃度は海水の約２倍になるという。源泉の温度は約９０度と高温で、保湿、保温効果や外傷などへの効能がある。

　「実は金泉、湧き出たときは無色透明なんです」と金井さん。「空気に触れて酸化することで茶褐色に変色するんです」。

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無色透明な銀泉

　茶褐色の湯に陽光が反射し、黄金に輝く様子から名付けられたと伝わる「金泉」。一方、銀泉の歴史は意外にも浅い。

　明治時代になって間もない１８７４年、湯山町（現・北区有馬町）町長だった梶木源治郎が、泉源調査を実施し、炭酸泉であることを突き止めたことに始まる。この泉源、当時は湧き水から発する二酸化炭素の影響で虫や鳥が死に、地元住民らからは「毒水」として恐れられていた。

　関東の商人から「温泉の湧く所には必ず炭酸水が出ている」と教えられた梶木は、この泉源の水質を検査。翌８５年に有益な「炭酸水」と認められ、この水の価値は一転した。瓶に詰めてもふたが勢いよくはじけることから「てっぽう水」とも呼ばれるようになった。約２０度の冷泉で、湯は温めた上で、利用されている。

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炭酸泉源公園にある炭酸水の湧き水

　現在、有馬温泉内にある市管理の泉源は７カ所。天神泉源や極楽泉源など金泉が４カ所で、残り３カ所が銀泉だ。独自で泉源を確保している旅館も多い。

　「特に金泉の管理は大変なんです。カルシウム成分を多く含むので放っておくとすぐにパイプが詰まってしまう。３、４日に１度は掃除しています」と市の担当者。ただ、「それだけ効能があるということです」と太鼓判を押す。

　それでは、有馬の湯がどう希少なのか、中央温泉研究所（東京）の滝沢英夫研究部長（５０）に尋ねた。

　滝沢さんによると、「２種類のお湯がある温泉はそう珍しくないが、注目すべきは鉄泉と炭酸泉の組み合わせです」と説明する。国内には約２万７千カ所の温泉泉源があるとされるが、うち鉄泉は約１％、炭酸泉に至っては０・２％にとどまるデータがあるという。

　滝沢さんは「世界にもまれな名泉。日本三大名湯、日本三古泉として万人に愛される有馬の力はここにあります」と話す。

【日本三大名湯と三古泉】

有馬温泉は、草津温泉（群馬県）、下呂温泉（岐阜県）とともに三大名湯と言われるほか、道後温泉（愛媛県）、白浜温泉（和歌山県）と合わせ三古泉としても知られる。公営の外湯「金の湯」「銀の湯」の２０１８年度の入浴客数は、それぞれ約３２万人（前年度比１１・１％増）、約１４万人（同２３・９％増）で、外国人も増加傾向にある。