「赤べこ」に疫病退散願う

　真っ赤な体に、黒色の斑点。リズムよく揺れる首。赤い牛の張り子人形で、福島県会津地方の伝統工芸品「赤べこ」だ。新型コロナウイルスの感染が拡大する中で迎えた新年。加古川市加古川町粟津、あかりの鹿児（かこ）資料館では、疫病よけの祈りが込められた赤べこをはじめ、各地に伝わる牛の郷土玩具約１００点を展示している。

　日本では天然痘を防ぐまじないとして、遅くとも江戸時代から赤いものを飾ったり、身に着けたりする習慣があったという。赤べこは愛らしい外見も重なり、子どもに贈ることが多かったらしい。斑点は天然痘にかかった痕とされる。

　同館では、神戸市の収集家から寄贈された計２千点以上の郷土玩具を所蔵。毎年、干支（えと）にちなんだ企画展を開いており、今年のテーマは「郷土玩具展－干支の牛・丑（うし）・ウシ」。大小５点の赤べこや、米俵を背負った牛の伏見人形（京都市）など、北は青森県、南は佐賀県までの作品が並ぶ。

　同館学芸員の横山奈央子さんは「牛は、かつて人の身近にいた存在。郷土玩具を見て、その歴史を感じてほしい」と話す。企画展は２月２８日まで。同館ＴＥＬ０７９・４２１・２１９１

（千葉翔大）