馬刺しや肥後の赤うし、からしレンコンなど、熊本の「食」をテーマにした居酒屋「熊本火の国ワールド」が今春、神戸・三宮にオープンし好評だ。熊本県と連携協定を結び、店内には人気抜群のご当地ゆるキャラ「くまモン」のかわいいオブジェ（高さ約１メートル）も。産地直送の新鮮な魚介類に、独特の郷土料理、伝統の球磨焼酎…。肥後もっこすたちが愛した「火の国」の豊かな食文化を存分に味わえる。（堀井正純）
　高知や青森、山陰などの郷土料理店を展開する「ワールド・ワン」（神戸市中央区）が経営する。
　入り口で、くまモンのオブジェがお出迎え。くまモンが座るテーブルも１卓あり人気という。店内は酒蔵風のしつらえなど「和」の雰囲気たっぷり。震災で被害を受け、修復が進む熊本城の立体模型や、和紙と糊だけで組み上げられる精巧な伝統工芸「山鹿灯籠」、素朴な郷土玩具「泥めんこ」も飾られ、肥後の文化・風土にも触れられる。
　メニューの一番人気は、生産量、消費量とも全国トップの馬肉王国が誇る「馬刺し」。「９割近くの方が注文されます。脂肪分が少なくヘルシー」と浮牟田一憲店長。５種盛り合わせ（２９８０円）は霜降り、ロースなどが堪能できる。店長オススメは、馬のタテガミ部の肉である脂身のコウネの食べ方。あっさりした赤身と一緒に口に入れると、ゼラチン質の脂の甘みが舌の上で絶妙のハーモニーを奏でる。
　阿蘇の牧草であぶったオリジナル料理「馬肉の草原焼き」（１４８０円）は歯ごたえがあり、肉を食べている満足感十分。干し草の香りが食欲をそそる。貴重な褐毛和種「あか牛」の草原焼き、阿蘇山の溶岩を使い、遠赤外線効果でじっくり焼き上げる「溶岩焼き」の牛串、馬串も捨てがたい。
　海の幸は天草灘や八代海でとれた旬の鮮魚がずらり。刺し身５種盛り（１５８０円）は、その日届いた魚介で内容が変わる。この日は、天然ダイと比べアミノ酸３倍といううま味の多い地元のブランド魚「みやび鯛」やタチウオ、カンパチなどが並んだ。
　名物のからしレンコン、団子の入った「だご汁」などの郷土料理も定番。春雨を用いたご当地麺「太平燕」もある。
　豊富な料理と互いを引き立て合う“相棒”が、人吉・球磨地方で造られた球磨焼酎。戦国時代に大陸から製法が伝えられたとされる米焼酎で、５００年の歴史を誇る。「地元の２８の酒蔵の銘酒を集めました」と、熊本出身の店員渡辺永さん。濃厚なコク、すっきりした味わいなど製法や銘柄で特徴は異なるが、イチオシは、高橋酒造「銀しろ」のソーダ割りと馬刺しの組み合わせとか。
　「ここから熊本文化を関西へ発信できたら」と渡辺さん。「来てはいよ」「よかしこ食べなっせ！」と熊本弁でアピールした。
　９８席。定休日なし。午後５時～午前０時。阪急神戸三宮駅から北へ徒歩２分。同店ＴＥＬ０７８・９５８・７１５５