「廃部」から悲願の復活　関西福祉大・女子バレー初の１部昇格　地元企業もスポンサーに

　女子バレーボールの関西学生リーグ２部で、関西福祉大（兵庫県赤穂市新田）が７戦全勝で優勝し、入れ替え戦も制して初の１部昇格を果たした。部員不足で廃部になった後、２０１８年春にリーグへ復帰し、７部から再出発。無敗で昇格を続け、目標通り最短４年で悲願の１部入りを決めた。（坂本　勝） 関連ニュース 元日本代表・大畑さん「周囲に溶け込めなかった少年時代、ラグビーに救われた」　高校生と対談 部活漬けから「合格１０％」の大学へ…さらに司法試験も！　合格の男性「偏差値低いことに劣等感必要ない」 後継の指導者不在…公立校ボクシング部が２年後に廃部　飾磨工、発足から半世紀

　関西福祉大は２部昇格まで胸を借りていた兵庫大や姫路独協大などに快勝。１４日に大阪学院大（１部１２位）との入れ替え戦に臨んだ。「１部チームとの対戦で緊張感はあった」と４年の村吉花菜（かな）さん（２２）。２セットを僅差で連取して好発進したが、第３セットは奪われ、元女子日本代表コーチの水野秀一監督（４０）は「相手の執念を感じた」という。
　しかし、質の高い練習を重ね、大舞台に照準を合わせてきた選手は揺るがなかった。山本彩香コーチのビデオ分析などで対戦相手の対策も入念に練っており、４年の川上理梨奈（りりな）主将（２１）は「勝つことしか考えなかった」。最後はフェイントで勝利が決まり、選手らはコート中央で抱き合って喜んだ。４年の木村桃華（ももか）さん（２１）は「１年時からの目標を達成し、感極まった」と振り返る。
　効果を発揮したのが昨年夏から続けるジャンプトレーニングだ。関西福祉大の講師で陸上の跳躍競技を専門とする熊野陽人（あきひと）さんの指導を受け、垂直跳びは選手平均で９センチも向上した。
　さらにチームはＶリーグ１部、ヴィクトリーナ姫路の運営会社と連携協定を結んでおり、２３歳以下の育成を受け持つ。大学の指定強化クラブにもなり、西日本の高校から優秀な選手が集まった。リーグに復帰した１８年当時の部員は１年生のみ１３人だったが、４年生まで全学年がそろった今年はほぼ５倍の６３人に。選手層の厚みが増し、誰が試合に出ても変わらないほど全体のレベルが上がった。
　地元企業などスポンサーの支えも大きかった。川上主将は今年８月、秋のリーグを前に足首の靱帯（じんたい）を損傷。松葉づえをつき、全治１カ月半かかったが、チームトレーナーのいるスポンサーの整形外科で治療した。
　１部リーグで戦うのは２２年春から。卒業後、Ｖリーグ２部のフォレストリーヴズ熊本で競技を続けることが決まっている川上主将は後輩たちに１部優勝の願いを託し、「周りの応援を力に変えてほしい」と話した。