＜明日を選ぶ＞　ＮＧＯ外国人救援ネット相談員・草加道常さん

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　妻からの家庭内暴力に苦しむパキスタン人男性や、解雇されたフィリピン人女性…。元々立場の弱かった外国人が、コロナ禍で追い詰められています。
　２０２０年度の相談件数は１３８件。出入国が制限されたためか、１９年度より微減でした。ただ、内容は深刻化しています。
　昨春は母国に帰国できない人や、特別定額給付金の相談が相次ぎました。今、目立つのは生活困窮です。病気を抱えたまま失職し、明日の食事を求める人も。「倒れて働けなくなれば、死ぬしかないのか」と。
　見渡せば、介護施設やコンビニなどで働き、私たちの生活を支えるエッセンシャルワーカーの外国人も増えています。それでも、生活保護の対象は限られた在留資格者のみ。日本で暮らす約３００万人のうち、半数がセーフティーネットからこぼれ落ちています。
　貧困や格差が広がれば、排他的な感情が高まります。外国人は攻撃の対象になりやすい。個人や民間の力だけでは解決できない問題もあります。行政による支援や保障は欠かせない。労働力として受け入れるのなら、国も浮き彫りになった課題に改めて目を向けるべきです。（末永陽子）
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