カラフルで生命が宿ったような「かたち」は、活火山のごとく強烈なエネルギーを発する。偶然の産物のようで、実は地道な試行錯誤、緻密な構想が礎になっている。前衛美術集団「具体美術協会」などで活躍した美術家元永定正さん（１９２２～２０１１年）は、いかにして唯一無二の抽象表現を生み出したか－。生誕１００年となる今年、兵庫県立美術館（神戸市中央区）の展覧会は、その源流に迫る。（小林伸哉）

　「生誕１００年元永定正展－伊賀上野から神戸、そしてニューヨークへ－」では、初期から１５年間を中心に約５０点を飾る。住まいや創作拠点を移すたび、斬新な表現をつかんだ歩みに注目し、３章構成で見せる。

　元永さんは、有機的で多様な「かたち」の面白さを、平面や立体で追求し、鮮やかな色で彩った。水や煙、石までも作品に生かし、詩人谷川俊太郎さんと手がけた「もこ　もこもこ」などの絵本も親しまれた。８８歳で亡くなるまで、長らく宝塚市で暮らした。

　三重県伊賀市（旧上野町）出身。子どものころ「映画俳優か唄うたいか絵描きになりたいのや」と打ち明けて、母に「堅い仕事をせなあかん」としかられた。

　国鉄職員や郵便局員、材木の運搬、新聞やアイスクリームの営業などを経験しながら、漫画や洋画を描いて夢を追った。神戸新聞「わが心の自叙伝」では「好きな道を続けることは思いがけない自分を見つけることになる」と回想した。

　具体美術協会には１９５５年に加わった。「人のまねをするな」「誰もやっていないことをやれ」。リーダーの吉原治良が提唱した精神を受け継いだ。

　元永さんの口癖は「『こんなアホな絵を描いたやつの顔を見たい』と言われるような絵を描きたい。それは、なかなか難しいで…」。アホは独自性や直感、前向きさを含んだほめ言葉なのだろう。自らを「アホ派」とも称した。

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　明るくユーモラスに見える作風は、若き日からの挑戦があってこそ。本展を企画した兵庫県美の主査学芸員、遊免寛子さんは「未知なものを面白がる精神がある」とたたえる。

　元永さんは５２年、神戸に移り住み、西宮絵画教室に通う。５３年ごろの風景画「神戸・下山手の交差点」について、元永さんの妻で美術家の中辻悦子さん（８５）は「ハイカラな街の華やかさが刺激になったみたい。神戸に来てから、色が明るくなる」と指摘する。

　転機は５３年の第６回芦屋市展だ。抽象的な出品作を見て衝撃を受けたが、元永さんはどう手をつけていいか分からない。ヒントを求めて海岸を歩き、漂着したざるやコルクを拾い、５４年に立体作品「ざるから」「めばえ」を仕上げた。

　最初の抽象画「寶（たから）がある」（５４年ごろ）は、摩耶山上で輝くネオンサインから着想した。丸い光のかたちは、後々の「いろだま」を思わせ、中辻さんは「晩年の絵本の表現にまでつながっている」と評する。

　日本画の「たらし込み」の技法から学び、５８年からキャンバスを傾けるなどして、絵の具を流した絵画に着手。６０年にニューヨークのマーサ・ジャクソン画廊と契約するなど高評価を得た。画材が分厚く盛り上がり、マグマや原始の宇宙を思わせ、子どもにも、魂のようにも、見えてくる。

　自由奔放ではなく、緻密なイメージを抱いて創った。「偶然を生かしながらも、元永さんの意思が入っている」と中辻さんは言う。

　この絵を描くのにどれぐらい時間をかけたのか－。生前、元永さんは問われると、こう答えたという。

　「生まれてから、今までの時間がかかってるんや」

　生誕１００年に合わせ、各地で回顧展が開かれる。激動の生涯と比類なき表現を見つめ直したい。

　兵庫県立美術館での展覧会は７月３日まで。月曜休館。一般５００円ほか。同館ＴＥＬ０７８・２６２・１０１１