ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）を兼ねた日本選手権の決勝は１５日、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、神戸製鋼が３連覇を狙ったサントリーを５５－５で破り、１８大会ぶり１０度目の日本一に輝いた。ＴＬは初代王者となった２００３～０４年シーズン以来、１５季ぶり２度目の優勝。平成最後の王者となり、創部９０年の節目を飾った。

　神戸製鋼は序盤からボールを支配し、前後半合わせて８トライの猛攻。守っても強豪サントリーを１トライに封じた。今季加入し、チームをけん引した元ニュージーランド（ＮＺ）代表の世界的名手、ＳＯダン・カーターは「神戸製鋼は特別なチーム。優勝を誇りに思う」と話した。

　神戸製鋼は「ミスターラグビー」と呼ばれた元日本代表監督の平尾誠二氏らを中心に、１９８８～９４年度に日本選手権７連覇を達成した名門。平尾氏は現役引退後、ゼネラルマネジャーなどを務めたが、１６年に５３歳の若さで亡くなった。この日のベンチには平尾氏の遺影が飾られ、メンバーが日本一奪還を報告した。

　チームは今季、元ＮＺ代表コーチのウェイン・スミス総監督が就任。司令塔のカーターを中心にＴＬはリーグ戦無敗で決勝トーナメントに進出した。準決勝ではリーグ戦で引き分けたトヨタ自動車を３１－１９で破り、勢いに乗った。（山本哲志）

【神戸製鋼コベルコスティーラーズ】１９２８（昭和３）年創部。平尾誠二、林敏之、大八木淳史氏らを擁し、８８年度に全国社会人選手権、日本選手権初優勝。以降、黄金時代を築き、９４年度に新日鉄釜石（当時）に並ぶ７年連続日本一を達成した。２００３年度には新たに発足したトップリーグで初代王者に。ＯＢには元日本代表の元木由記雄、増保輝則、大畑大介氏らがいる。日本選手権優勝１０度は歴代最多。