ラグビー神鋼、元ＮＺ優勝戦士獲得　スミスとクルーデン

　ラグビー元ニュージーランド（ＮＺ）代表のバックス、ベン・スミス（３４）とＳＯアーロン・クルーデン（３１）が、トップリーグ（ＴＬ）の神戸製鋼に加入することが３０日、関係者への取材で分かった。ともにワールドカップ（Ｗ杯）の優勝経験を持つ。 関連ニュース ラグビー日本代表　神戸の李承信ら兵庫ゆかりの７人選出 ラグビー神戸　橋本大輝、スミスら１２選手が退部へ　 ラグビー日本代表候補　リーグワン１部・神戸から６人メンバー入り　兵庫ゆかりは計１２選手

　スミスはＷ杯２大会連続出場。２０１５年イングランド大会は史上初の連覇に導き、代表引退を表明した１９年日本大会は８４キャップ目となった３位決定戦で２トライを奪い、有終を飾った。鋭いステップは健在で、Ｗ杯後はフランスでプレーした。
　クルーデンは代表通算５０キャップで、自国開催の１１年Ｗ杯の優勝に貢献した。昨季まで神戸製鋼に所属したＳＯダン・カーターの負傷離脱による追加招集だったが、司令塔として輝いた。現所属のチーフス（ニュージーランド）をはじめ、クラブレベルでも実績を残してきた。
　　スミスは「輝かしい歴史をさらに輝かせることができるように頑張りたい」、クルーデンは「誇り高いチームに加入できることに感謝している。ハードワークしてチームと会社に貢献したい」とコメントした。
　神戸製鋼は２連覇を目指した１９～２０年シーズンのＴＬが新型コロナウイルスの感染拡大で打ち切りに。来年１月にも開幕する新シーズンに向け、両外国人への期待は大きい。（有島弘記）