■投打の軸安定　３季連続頂点

　ソフトボール男子の春季関西学生リーグ１部で神院大が３季連続１５度目（２０２１年春は中止）の頂点に立った。投打の軸が安定し、５戦全勝と盤石の戦いぶり。９月には全日本大学選手権、全日本総合選手権と大舞台が控えており、士気が高まっている。

　ライズボールが得意な３年生エースの谷本聖也、打線の中軸を担った４年生の大川竜志主将、北木隆貴ら、昨秋の優勝を知る経験豊富な選手がチームをけん引。５試合で３４得点９失点と圧倒的だった。

　ヤマ場は２戦目の京産大戦。相手左腕にてこずったが、四回２死満塁から７番津野稜也の三塁打で３点を奪い、谷本は２失点で踏ん張って競り勝った。その後は勢いに乗り、優勝が決まっていた四天王寺大戦は入学したばかりの新入生も出場するなど選手層の厚さをみせつけた。

　今秋に国際大会が開かれるＵ２３日本代表のチームスタッフを務める吉田智行監督は「超ボトムアップ」と選手の自主性を重んじたチームづくりを心掛ける。練習メニューを考えるのは大川主将で、「今年はチームの底上げを意識している」。硬式野球出身の選手も多く、早くソフトボールに慣れるため１年生を含めた実戦的な練習を取り入れるなど工夫している。

　全日本大学選手権は２０１２年の準優勝が最高。初優勝へ、谷本は「チームを勢いづけるため全力で投げる」と誓う。大川主将が見据えるのはさらにその先、日本リーグのチームも出場する全日本総合選手権の優勝を目標に掲げ「全員が同じ方向を向くことができれば勝機が見えてくる。勝つんで見といてください」と力強かった。（今福寛子）