神戸国際大付高出、ヤクルト坂口が引退　「本当に野球が好きな子。寂しい」恩師の青木監督が思い入れ語る

　ヤクルトの坂口智隆外野手（３８）の引退発表を受け、神戸国際大付高の恩師、青木尚龍監督（５８）が２９日取材に応じ「本当に野球が好きな子。寂しい」と惜しんだ。 関連ニュース さあ日本シリーズ！オリックスファン300人が選ぶ「好きだった退団・引退選手の応援歌は？」…3位は糸井嘉男、2位は坂口智隆 ５４歳カズ「自分は甘い」　イチローさんと一線画す引き際 球団広報は元中継ぎエース　日本一目指すオリックス支える　昨季の優勝「０・０１％うらやましかった」

　同校では１年秋からエースで、秋季兵庫県大会初優勝に貢献。近畿で４強入りし、翌春の選抜大会初出場を果たした。春夏計８度甲子園に導いている指揮官にとって初の聖地だった。さらにこれまで３人輩出したドラフト１位指名の中でも１人目とあって「思い出深い選手。『国際と言えば坂口』と常に名前が出てきた」と格別な思い入れを語る。
　引退は１週間前に知らされ、２６日の電話では、ほっともっとフィールド神戸で大声援を浴びた昨年の古巣オリックスとの日本シリーズが話題に。坂口は「あれはうれしかった」と振り返ったという。
　青木監督は、相手校の対策に悩んで坂口に助言を求めたことがあるといい「いい指導者になると思うが、これからのことはゆっくり考えて」とねぎらった。（初鹿野俊）