兵庫県加古川市立西神吉幼稚園（同市西神吉町西村）にある高さ約３０メートルのポプラが老木となったことから、安全のため太い幹を残して半分の高さまで刈り込まれた。同園は、園歌にも登場するシンボルツリーを生かそうと、刈り取られた枝や幹を使った円すい形のクリスマスツリーを園庭に設置。園児らは１６日、飾り付けを楽しんだ。（笠原次郎）

　同園は１９２４年、西神吉小学校付設幼稚園として発足。ポプラが植えられた時期は定かではないが、創立５０周年の７４年には園歌が作られ、１番の冒頭で「高い高いポプラの木」と歌われるなど園児や保護者に親しまれてきた。

　樹勢に衰えが見え始めたため、今月７日、大型クレーンを使って専門業者に枝を刈り取ってもらい、太い幹を残して樹高は約１５メートルになった。その際に伐採した枝でツリーを作ることを、坂上加奈恵園長（４５）が提案。先生たちが枝や幹を円すい形に組み、高さ１・５～２メートルの５組を園庭に並べた。

　約２０人の園児は輪切りにしたポプラの幹にトナカイなどを描き、ツリーに飾り付けた。斜めに切った幹の年輪部分には、サンタクロースや自分の顔を描いて楽しんだ。幹に雪だるまや雪の結晶を描いた女児（５）は「立派なクリスマスツリーができてうれしい。おうちでもらうプレゼントも楽しみ」と話す。

　ツリーは年末まで園庭に飾られる。