ため池の草刈り、ビジネス展開へ　兵庫大生のチーム「担い手不足で需要ある」

　兵庫大（兵庫県加古川市平岡町新在家）現代ビジネス学科の学生たちが、高齢化で管理が難しくなっている「ため池」を舞台に、草刈りを中心とした新たなビジネス展開を考えている。同学科２、３年生計１３人でつくった「ため池プロジェクトチーム」。地域課題の解決策を探る研究拠点「東播磨フィールドステーション」（同市神野町神野）でこのほど、東播磨県民局の職員ら約１０人に活動成果を報告。おおむね５年後をめどに、学生による起業も見据える。（千葉翔大） 関連ニュース なぜわざわざ…　離任式だけ、１時間で下校　春休み中の登校必要？　神戸市立小 卒業式前日の高校３年生　全校生と教職員にサプライズで配った「ポッキー」の意味に拍手 「まさか本当になるとは」菊正宗が女子高生とコラボ　「日本酒の化粧水」発売

　チームは昨年４月、同学科の授業の一環として発足。新型コロナウイルス感染拡大の影響もあり、本格的な活動は同１０月から始まった。まずキャンパスの近くにある寺田池で草刈りに取り組み、月に１回ほどフィールドワークを行った。
　同１２月には、西脇市の鉄工会社から借りた最新式の草刈り機４台を紹介する「スマート草刈り実演会」を主催。稲美町加古の加古大池に地元住民約２０人を招き、草刈り機の使い方を一緒に学びながら交流を深めた。参加者を対象にアンケートも実施。「（草刈りの）代行サービスを利用したいか」との問いに、回答した１４人のうち半数が「依頼したい」と答えた。
　今年３月に開かれた成果報告会には、ともに２年生でチームリーダーだった平野幹さん（２１）と松尾優志さん（２０）ら３人が出席。活動を振り返り、「高齢者の草刈りには危険があるし、何より後継者がいない。若い担い手による代行業は需要があるはずだ」と強調した。報告を聞いた神戸大大学院の特命助教や銀行員からは「（金融機関が新規事業に）融資する場合は、市場が成立するか、収益を見込めるかどうかに着目する」などと助言もあった。
　平野さんは「草刈りを入り口に、（ため池周辺の）防獣ネットの設置や廃棄物として出た竹のリサイクル、他の業者とのコラボなど斬新なアイデアを考える」と意気込む。同チームは２０２１年度、平野さんら新３年生と、新たに２年生をチームに迎えて取り組みを続ける。