横田めぐみさん＝失踪当時（１３）＝が北朝鮮に拉致されて１５日で４８年。家族は先月、日米首脳と相次ぎ面会して解決を求めた。母早紀江さん（８９）は過ぎた年月の長さに「あぜんとする」と嘆きつつ、娘と再会できる日を信じて待つ。

　めぐみさんは新潟市立中１年だった１９７７年、部活動から帰宅せず消息を絶った。失踪の原因が分からず、早紀江さんは「真っ暗闇の中に投げ出された感じで、泣き叫ぶ毎日だった」と当てもなく捜し続けた日々を振り返る。拉致と判明し、９７年に家族会を結成して救出活動に取り組んできた。

　父滋さんが８７歳で亡くなって５年が過ぎた。早紀江さんは「なぜこんな大変なことが起きているのに（事態は）動かないのか」とたびたび憤りをあらわにし、今月１１日の取材では「精も根も尽き果てた。もう会えないかもと思う時もある」と心情を吐露した。

　石破茂前首相は膠着状態を打開できず退陣。高市早苗首相は就任２日後の１０月２３日、拉致被害者家族と面会し、金正恩朝鮮労働党総書記との首脳会談開催を北朝鮮に打診したと明らかにした。