前回（ぜんかい）までのあらすじ

　天狗（てんぐ）のオテンから大朝（おおあさ）のテングシデ群落（ぐんらく）について教（おし）えてもらったマル。オテンの背中（せなか）に乗（の）って向（む）かったのは一面（いちめん）に花（はな）が咲（さ）き乱（みだ）れる八幡高原（やわたこうげん）の赤（あか）ソバの畑（はたけ）。東（ひがし）の空（そら）から真（ま）っ赤（か）な太陽（たいよう）が顔（かお）を出（だ）し、カープ帽（ぼう）のように赤（あか）く染（そ）まっていた。

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　オテンとは赤（あか）ソバ畑（ばたけ）で別（わか）れることにした。

「オレは結構（けっこう）ケンカが強（つよ）いぜ」と息巻（いきま）くオテンを合戦（かっせん）に巻（ま）き込（こ）みたくなかったからだ。

　旅立（たびだ）つオレに、オテンは二（ふた）つのことを伝（つた）えてきた。

　一（ひと）つは、旅（たび）の終（お）わりにマツダスタジアムで再会（さいかい）しようということ。

　もう一（ひと）つは、厳島（いつくしま）に向（む）かう途中（とちゅう）で、有力（ゆうりょく）な武器（ぶき）が手（て）に入（はい）るということだ。

「危（あぶ）なくなったらワシを呼（よ）べよ！　どこだってこの翼（つばさ）でひとっ飛（と）びじゃけ！」

　飛（と）び立（た）つオテンに手（て）を振（ふ）って、オレは〈安芸太田町（あきおおたちょう）〉にやって来（き）た。

　階段状（かいだんじょう）に造（つく）られた田（た）んぼが目（め）についた。黄金（おうごん）に輝（かがや）く稲穂（いなほ）に心（こころ）を奪（うば）われ、はじめはうっとり見（み）とれていたのに、そのうちお腹（なか）がグーグー鳴（な）った。

「腹（はら）が減（へ）っては戦（いくさ）はできぬ」と、最初（さいしょ）に言（い）ったのは誰（だれ）だったのだろう。きっと食（く）いしん坊（ぼう）だったに違（ちが）いない。

　オレと仲良（なかよ）くなれただろうなと思（おも）いながら歩（ある）いていると、不思議（ふしぎ）な光景（こうけい）に出（で）くわした。

　線路（せんろ）はないのに、駅（えき）があるのだ。〈加計駅（かけえき）〉という案内（あんない）の方（ほう）に歩（ある）いていくと、甘（あま）い香（かお）りが鼻（はな）をくすぐった。振（ふ）り返（かえ）ると『鯛焼（たいや）き』の文字（もじ）が目（め）に入（はい）る。

　タイはオレの大好物（だいこうぶつ）だ！

　あわてて走（はし）っていくと、ちょうど店（みせ）じまいしたところのようだった。店主（てんしゅ）のおじさんが中（なか）から出（で）てきて、大（おお）きくノビをしている。

「ん？　なんだ、デブ猫（ねこ）。鯛焼（たいや）きが食（く）いたいんか？」

「ニャニャン！」

「ネコなのに、変（か）わっとるな。じゃあ、ちょっと待（ま）っとれ。特別（とくべつ）じゃけぇな」

　オレはこれ以上（いじょう）なく尻尾（しっぽ）を振（ふ）った。そして三分後（さんぷんご）、おじさんが持（も）ってきてくれたのは、オレが想像（そうぞう）していたタイとは姿形（すがたかたち）がまったく違（ちが）った。

「熱（あつ）いからな。やけどするなよ」

　やさしく頭（あたま）をなでてくれたおじさんに、一応（いちおう）「ニャン♪」とお礼（れい）を言って、オレは加計駅（かけえき）のベンチに腰（こし）かけた。

　外（そと）はカリッと、中（なか）はフワッと……。口（くち）いっぱいに甘（あま）さが広（ひろ）がる。

　タイとは似（に）ても似（に）つかぬ味（あじ）だけれど、涙（なみだ）が出（で）るほどのおいしさだ。

「世界（せかい）にはこんなにおいしいものがあふれてるのに」と、暮（く）れなずむ街（まち）を見（み）つめながら、オレはまた独（ひと）り言（ごと）を言（い）っていた。