昨年（さくねん）４～１２月（がつ）に神戸新聞紙上（こうべしんぶんしじょう）で連載（れんさい）され、今月発売（こんげつはつばい）の絵本（えほん）も大好評（だいこうひょう）の創作童話（そうさくどうわ）「かなしきデブ猫（ねこ）ちゃん　マルのはじまりの鐘（かね）」（文（ぶん）・早見和真（はやみかずまさ）、絵（え）・かのうかりん）の続編（ぞくへん）「マルの真夏（まなつ）のプレゼント」が、いよいよ２９日（にち）からスタートします。前作（ぜんさく）の最終回（さいしゅうかい）で「もっと広（ひろ）い世界（せかい）を見（み）てみたい」と兵庫（ひょうご）の仲間（なかま）に別（わか）れを告（つ）げたマル。次（つぎ）なる冒険（ぼうけん）の舞台（ぶたい）は…またもや兵庫五国（ひょうごごこく）！？

第２シーズンのロゴ。マルのプレゼントって何かな？　ヒントは絵の中に

　吾輩（わがはい）も“ネコ”である。名前（なまえ）は、マル－。おなじみのフレーズで始（はじ）まる第（だい）２シーズンですが、われらが主人公（しゅじんこう）のマル君（くん）はなぜか、西宮市（にしのみやし）のとある家（いえ）で飼（か）い猫（ねこ）となり、ぬくぬくと暮（く）らしているではありませんか。

　「今頃（いまごろ）はアメリカあたりを目指（めざ）して太平洋（たいへいよう）を航海（こうかい）しているはずでは？」「話（はなし）が違（ちが）うじゃないかっ」。お叱（しか）りはごもっともですが、これには深（ふか）いわけがあるのです。

　外国行（がいこくゆ）きの船（ふね）に乗（の）ろうとしていたマルでしたが、ふと立（た）ち寄（よ）った公園（こうえん）で、自分（じぶん）によく似（に）た体形（たいけい）の男（おとこ）の子（こ）ケンタと出会（であ）います。アンナや桜子（さくらこ）のように、マルの言葉（ことば）を理解（りかい）できるケンタとは、たちまち仲良（なかよ）くなりました。「ボクの家（いえ）においでよ」。親友（しんゆう）との生活（せいかつ）は、すこぶる快適（かいてき）でした。

ぬくぬくと飼い猫生活を送っていたマルだったが…

　しかし、ケンタにはとても大（おお）きな悩（なや）みがありました。じつは太（ふと）っていることを、学校（がっこう）でからかわれていたのです。「ボク、ホントに弱虫（よわむし）でダメなんだ…学校（がっこう）に行（い）きたくない」。涙（なみだ）を流（なが）すケンタのため、マルは奮（ふる）い立（た）ちます。

自分に似た体形の親友ケンタを励ますため、マルは新たな冒険へ！

　太（ふと）っているのが恥（は）ずかしいなんて誰（だれ）が決（き）めたのか。外見（がいけん）をからかう方（ほう）がカッコ悪（わる）い。自分（じぶん）の頭（あたま）で考（かんが）えようよ…。愛媛編（えひめへん）を含（ふく）めたこれまでの「デブ猫（ねこ）ちゃん」シリーズの中（なか）でも、よりストレートで力強（ちからづよ）いメッセージを伝（つた）える作品（さくひん）になるでしょう。ぜひ家族（かぞく）や友達（ともだち）と一緒（いっしょ）に読（よ）み、みんなで語（かた）り合（あ）うきっかけにしてください。

「マルの真夏のプレゼント」のイメージイラスト。今回も青いストールがキマってるね

　第（だい）１シーズンでマルは兵庫県内（ひょうごけんない）の１４市町（しちょう）を訪（たず）ねましたが、こんどの冒険（ぼうけん）ではまだ行（い）ったことのない新（あたら）しい土地（とち）も目指（めざ）す予定（よてい）。あなたの街（まち）にもマルや仲間（なかま）たちがやってくるかも？　これからも毎週土曜日（まいしゅうどようび）の新聞（しんぶん）でお会（あ）いしましょう。