走行中に突然曇る窓ガラス　六甲ライナーの謎に迫る

　住吉川流域を紹介する「東灘マンスリー　甲南山河」。まちを取材していると、ふと気になる光景に出くわすことがある。その背景を探ると「えっ！」という理由や歴史が隠されている。今回は地元ではおなじみの六甲ライナーの不思議からひもとこう。 関連ニュース 急なＳ字なぜできた？　阪急神戸線「村山カーブ」誕生秘話 あれ？阪神線路に阪急車両　史上初、ファン興奮　２０１４年の珍事 ピンクのＳＬにファン集結　若桜駅でお披露目

　神戸市東灘区でＪＲ住吉駅と六甲アイランドとを結び、通勤客らの足となっている「六甲ライナー」。住吉駅から六甲アイランド方面へ走行中、突然、窓ガラスが曇った。手でぬぐっても消えず、外気温との差で曇ったわけではなさそうだ。しかも、曇るのは車両西側の窓ガラスだけ。一体なぜ、こんな仕様なのか。
　六甲ライナーは１９９０年に開業した。現在は１日平均約３万６４００人が利用する。
　この窓ガラスの正体は、日本板硝子（東京都）が開発した特殊ガラス。２枚のガラスの間にある液晶シートに電気を通すと、分子が光を通して透明に、電気を切ると分子が不規則になって曇る。瞬時に透明と不透明とを切り替えることができるという。
　導入のきっかけは、地域住民からの要望だった。住吉－南魚崎間では、約１０メートルの高さを車両が走行し、近くに立つマンションや民家の室内が丸見えになる。プライバシーの保護を切望する沿線住民の声に応えて、９３年に導入した。
　曇る区間は上下線で異なる。上りは魚崎－住吉間の６００メートルと南魚崎－魚崎間の４６０メートル。下りは住吉－魚崎間の５００メートルと魚崎－南魚崎間の２６０メートル。昨年から運行している新車両３０００系にも引き続き使用されている。（長沢伸一）