初手術施した親友に吐露　「ｉＰＳ開発は通過点」

　「まだ一人も治していない」。ノーベル医学生理学賞を受賞する京都大の山中伸弥教授（５０）は、芦屋市に住む親友の鉄鋼商社社長平田修一さん（５０）にこう漏らしていた。人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）の開発は通過点で、病気の治療が目標という。一方「下手」とも言われる山中さんの手術を、平田さんは身をもって体験した。

　２人は、大阪教育大付属天王寺中学と同付属高校天王寺校舎の同級生。お互いを「やまなか」「ひらしゅう」と呼び合う。高校卒業後は、ともに神戸大に進学。平田さんの一人暮らしのマンションで毎週末のように酒を飲んだ。
　そんな平田さんは１９９０年、飲み会の席で整形外科医だった山中さんに、喉仏の横にできたこぶについて相談した。皮膚の角質などがたまって膨らむ「アテローム」だった。「俺が手術するで」。山中さんが後日、切除手術を執刀した。
　だが手術がなかなか終わらない。徐々に局部麻酔が切れ、思わず「痛い」と声が出た。「すまん、ひらしゅう」。山中さんは手術中、何度も謝っていた。
　平田さんは２００８年、母校で開かれた山中さんの講演で、初めて真相を知る。山中さんは「もともと手術が下手で、１５分で終わる手術に１時間以上かかった。今日は私の初手術の『実験台』、いやいや患者である平田君が来てくれています」とスピーチ。「衝撃の告白やった」と平田さんは笑う。「ただ彼の名誉のために言うと、９１年に同じような手術をしたときは３０分で終わったんやで」
　平田さんは、山中さんのノーベル賞受賞決定を自分のことのように喜んだ。だが決定直後の記者会見の様子が気になった。「ニコリともせえへん。テレビを見ている患者のことを考えたんやろ。病気を治したいと一番思っているのは山中本人。患者を治してもう一度ノーベル賞を取ってほしい」