（４）変転　国策に翻弄された山再興

　ここでいったん、時計の針を巻き戻そう。

　昭和３０～４０年代。戦後復興で、国は天然林を伐採して建材となる針葉樹に植え替える「拡大造林政策」を推し進めた。
　「昭和３０年ごろの写真を見たら、この辺でスギやヒノキが植わっとる山はうちくらい。ほかは雑木林やった」
　明治から育てた山林を継いだ小林温（おん）さん（６２）＝宍粟市一宮町＝は証言する。
　何十年かすれば金になる－。そう信じた山林所有者は、スギ、ヒノキを山という山に植栽。市域の９割を山林が占める宍粟では、人工林率が７割を超えた。
　それでも足りないと国は１９６４（昭和３９）年、木材輸入を自由化。円高の進行で外国産木材が席巻する。
　「どんどん安なっていくさかい、山で食えんようになると感じた」。しそう森林組合長の春名善樹さん（７１）は振り返る。
　国産材は８０年をピークに値崩れし、山から人が離れた。９割を優に超えていた木材自給率は、今は２５％ほどだ。
　当時、自由化に反発する動きはなかったのか。
　「林業家は少ないで。団結してどうじゃいうことにはならんかったね」と春名さん。「もうあきらめムードやった」
　結局、人工林は伐採期を迎えたが、手入れのないまま放置された。宍粟でも林業労働者はここ十数年で半減。「森の国」は風前のともしびだった。
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　「はい、なんぼーかーらーでーすーか。はい八千、八千、八千」
　近隣の木が集まる山崎木材市場（宍粟市山崎町）で、月３回開く競り。独特の節回しは「せり子」と呼ばれる男たちだ。
　同市場の今期（６月期決算）の取扱量８万５６００立方メートルはなんと過去最高。１２年前と比べて２倍近い量に上る。
　５年前、市場は危機に立たされた。原木の調達から加工販売まで手掛ける「兵庫木材センター」が市内に稼働したのだ。
　県肝いりの競合相手。「あのときは、もうあかんと思うた」。市場の専務取締役、東里司さん（５９）は笑う。
　ところが予想に反し、取扱量は増えた。東さんは「道の整備や高性能機械で、作業効率が向上したことが大きい」とみる。
　加えて、３年前に始まった国の森林経営計画制度。一定の広さと木の搬出量に応じて補助金が出る。持ち主の依頼を受けて木を切る「素材業者」の動きが活発化している。
　林業が息を吹き返している理由はこれだった。
　生産量は確かに増えた。しかし、材価自体は上向いていない。スギ１立方メートル１万円前後のままだ。政策の誤算が尾を引いている。
　「今はひずみが出とるけど、ちょっとずつ打ち破っていくしかないでね」。東さんは先を見据える。（黒川裕生）