（８）シカ害　苗激減「樹の高齢化」深刻

　薄茶色の背、まん丸い目。立ち止まり、じっとこちらをうかがう。 関連ニュース 白神山地保護へシカ捕獲わな設置　目撃増で林野庁 最高状態のシカ肉を　猟師が保存機材購入資金募る シカ肉食べて、森守ろう　三田で共生考える催し

　宍粟（しそう）市一宮町の山中。２０メートルほど先の斜面に２頭のシカがいた。瞬間、身を翻し森の中に消えた。
　宍粟に約１カ月滞在している間、どうしてもシカが見たかった。というのも、どの林業関係者と会っても必ず被害の話になるからだ。「増えすぎだ」「木を植えても全部食われる」…。
　だが「よく出る場所に案内してほしい」と頼むと、「どこにでもおる」と笑って相手にしてくれない。
　森林整備などを手掛けるグリーン興産（一宮町）部長の芦谷直記さん（４７）を拝み倒し、車を出してもらった。山に入って２０分。確かにすぐ出合えた。
　一見愛らしいこの動物が今、林業の天敵として、山を跋扈（ばっこ）している。
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　県内のシカ害が問題化したのは、１９８０年代以降。好物だったササなどの下層植物が減ったため、スギやヒノキの苗木を食い荒らす。かつては野生動物として保護の対象だったことも、爆発的な繁殖を招いた。
　宍粟の人工林の樹齢別構成比は衝撃的だ。１～１５年生がわずか２％とほとんど根付いていない。対照的なのは４６年生以上で、実に４９％。「人間と同じ少子高齢です」と市の担当者は自嘲気味に笑った。
　防護柵の設置も進むが、思うように効果は出ていない。このまま間伐を繰り返すと、いずれ山から木が消える。
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　有害鳥獣の駆除を担うのは、主に猟友会。同会宍粟支部の段克史さん（３９）＝山崎町＝を訪ねると「シカの増加は止まったという認識だ」と意外なことを口にした。
　目撃情報を基に推算されるシカの頭数は、全容把握が難しい。県は本年度の年間捕獲目標を３万３５００頭に設定し、宍粟でもここ数年は３千～４千頭を駆除。これで「均衡が保たれている」のが同支部の実感らしい。
　むしろ段さんが危ぶむのは、猟友会員の減少。同支部の平均年齢は７０歳を超え、４０年間で約千人から１７２人に。「本気でシカを減らしたいなら、まずハンターを増やさないと」
　低脂肪の肉を食用に加工する試みも広がる。柴原精肉店（一宮町）は約３年前からブロック肉などを販売。猟友会と連携して月１０～１５頭をさばき、神戸などの都市部でもよく売れている。
　「鮮度のいいものは獣臭さもない。家庭に普及すれば採算が取れる」と意気込む店主の柴原政司さん（５０）。ハンバーグをいただいた。淡泊だが肉の風味が強く、いける。ただ、駆逐を後押しするにはいかにも足りない。
　後手に回ってきたシカ対策。いびつな樹齢構成という“時限爆弾”が火を噴くとき、林業はまた難しい局面を迎えることになる。
（黒川裕生）