（８）子どもたち　島での教育知恵絞る大人

　島でただ一つの沼島（ぬしま）小学校。８月、夏休み中にもかかわらず、激しい和太鼓のリズムが聞こえてきた。

　「やー」。子どもたちの掛け声。「あかん、全然元気ない」。男性教諭の声。必死でばちを振り上げ、太鼓の回りを跳びはねる。
　この春、家族で移住してきた１年の堺虹翔（ななと）君（７）が小太鼓のリズムに詰まった。「しっかりやれよー」。女性教諭のげきが飛ぶ。固まる虹翔君に６年の岡島匠秀（たくみ）君（１２）が目で合図。打ち方をそっと教えていた。
　１５年ほど前から取り組む「沼島子ども太鼓」は、９月の地区合同体育祭で披露。１年から６年までの児童全１１人が出演する。
　「少し前までは上級生だけでやっていたんですが」と藤井宏茂校長。児童数は１０年間で４分の１に減った。来年度は１桁に突入する見込みだ。
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　夏休み最後の８月３１日、沼島総合センター。沼島中３年の安達龍一君（１５）と寺岡優作君（１５）が、テレビ画面を真剣に見つめる。
　「ｍｕｓｔの次に当てはまるのは」
　画面の女性講師が尋ねる。「『ｂｅ』と思うけど」。龍一君が答えをいち早くキーボードで打ち込んだ。
　テレビは、島根県の離島・海士町（あまちょう）にある公営塾「隠岐國（おきのくに）学習センター」と、インターネット中継でつながっている。隠岐の中学生と同じ授業を同時に、沼島の子どもが受ける。質問などやりとりもできる。
　遠隔授業は昨年１１月に始まった。英語と数学を１時間半ずつ、週１回で授業料は月２千円。１０月から週２回に増える。塾のない沼島の生徒にとって、貴重な学びの場だ。
　「島の子の不利な部分を埋め、刺激を与えたい」と、海士町の塾の副長大辻雄介さん（４０）は話す。島の高校は存続の危機にあったという。
　５年前に始まったこの塾では元予備校講師らが授業を行い、運営は行政が支える。島の高校を選ぶ生徒が増えた上、大学の進学実績も伸び、全国から注目されている。
　学校の統廃合や進学は離島共通の問題だ。沼島中も４年前、淡路島内の中学校と統合することがいったんは決まっていた。
　地域の強い反対で止まっているものの、保護者の思いはさまざま。ある親は「部活動を選ばせてやりたい」と言う。沼島中は生徒数９人。１、２年は陸上部しかない。
　島の子どもたちを島でどう育てるか。大人たちは知恵を絞る。
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　７月下旬。住み込み取材の下見で、地区の夏祭りをのぞいた。
　午後７時。役員が集まった。でも始まらない。「子どもらはまだかいな」。幼児３人が姿を見せた。「こら、遅刻したらあかんねんど」「お菓子食べんか」。あちこちから声がかかった。
　それから１カ月。島の教育について多くの意見を聞いた。でもこの時の一言が最も強く印象に残っている。
　「やっぱり子どもの声が聞こえるのが一番じゃ」
（岡西篤志）