（９）漁船クルーズ　「新しもん好き」の挑戦

　沼島（ぬしま）での空き家住み込み取材も終盤に近づいてきた８月２１日。午前７時ごろ、洗濯をしに母屋を出ると、近所のおばあさんが畑で水やりをしている。

　「おはようございます」「ええ日和やね」。あいさつをしながら、空を見上げてほっとする。この日は漁船クルーズの取材。島の周囲１０キロを約４０分で巡る。
　午後２時、船がゆっくり沼島漁港を出る。波止場を越えると同時に揺れ始めた。これは酔うぞ。身構えた。
　一緒に乗り込んだのは、「盛漁丸」の名に似つかわしくない女子学生ら７人。空は快晴だが、船長の前川仁さん（５４）は「台風のうねりが来とるね」。
　沖に出て１０分近く。前後、左右に船が揺れ、波をかぶる。「きゃー」「冷たっ」
　奇岩が次から次へと現れる。５０メートルの絶壁が波を砕く。檜枝美羽さん（１９）＝宝塚市＝は「小さな島なのに、周りにいろんな表情がある。揺れるのも楽しい」とはしゃいだ。
　ふと、気付いた。酔っていない。波と風を読んだ絶妙のかじ取り。さすがプロだ。
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　船を下り、前川さんに港で話を聞いた。「漁船クルーズ、えらい人気ですね」と水を向けると、「思った以上やったなー」と笑顔が返ってきた。
　構想が生まれたのは４年前。観光客は増え始めていたものの、島に金が落ちる仕組みがなかった。アイデアをひねり出したのは漁師たち。うまくいけば、不漁の穴を埋める副業になる。
　「燃料代もかかるし、漁師がそんなことせんでも、と反対の声もあったんやで」
　２０１３年４月、有志１５人が漁の合間に始めた。１４年度は、「年間５００人、売り上げ１００万円」の目標を早々に上回った。
　次は案内用の“台本”をまとめる予定だ。「漁師はしゃべりが下手やから。そこがええという人もおるけど」
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　８月２９日。いったん沼島を離れ、西宮市に向かった。住宅街にある西安寺。沼島出身者でつくる「おのころ会」の会員と島在住の計１００人が集まり、恒例の盆踊りが始まった。
　伝統の音頭「兵庫口説（くどき）」と太鼓、慣れた足運び。沼島弁が飛び交う。「やっぱり落ち着くな」と年配の男性。
　会は１９４１年に結成され、阪神間を中心に約３００人。会報「おのころ誌」を編集する浅見忠彦さん（８７）＝大阪市＝に会った。
　「島に住み込んで取材？　いや、ありがとう」。律義に礼を言われた。
　幼少時を沼島で過ごし、水産庁に勤めた。事情が分かるだけに、漁業の退潮などふるさとの様子に気をもむ。
　水軍があり、海運業で栄え、島発祥の漁法を広めた沼島衆。「もともと新しもん好き。自分たちだけで生きてこられたから、逆に時代の変化に気付くのが遅れたんでしょうなあ」と浅見さん。
　だからこそ、「漁業から『おもてなし』の動きが生まれたのは頼もしい」と喜ぶ。おのころ誌最新号には、漁船クルーズが載っていた。（岡西篤志）