（８）やすらぎ　最期まで、暮らしたい

　三田市つつじが丘（つつじ）に２カ月近く密着した取材。強く印象に残ったのは、日々の暮らしを心から楽しむ人たちの姿だった。 関連ニュース ナショナルトラスト運動定着へ奨励賞　西宮のＮＰＯ 津波訓練ポスターに有村架純さん　兵庫県 「ミニバスケ全関西大会」に丹波の２チーム出場へ

　「ちょっと縫いぐるみ背負ってみて」「うわ、いい感じやん」
　つつじが丘小学校の空き校舎に設けられた「つつじ交流ひろば」に、女性たちのにぎやかな声が響いた。
　５０～８０代の主婦ら２３人が参加する「手作りおもちゃの会“チャチャチャ”」。月２回、ここで縫いぐるみなどを作り、市内の子育て団体や高齢者施設などに寄贈している。
　代表の古井康子さん（５８）は町の大半が空き地のころからいるので、とにかく友人が多い。あちこちの集まりに顔を出し、じっとしている日がない。
　「すぐ時間が過ぎちゃう」。この秋は長女の宇治原朝子さん（２８）が出産で里帰りしたので、なおさらだ。
　３年前には、俳句勉強会もできた。チャチャチャを中心に１４人が加わり、「先生」役はメンバーの中島益実さん（７５）。春と秋には、自然の中を歩く吟行を開催する。
　一歩外に出ると田園風景が広がるつつじ。一句詠む題材には事欠かない。
　益実さんは夫庸介さん（７５）の仕事の関係で、西宮、淡路と移り住み、１２年前つつじに腰を据えた。あふれる自然の中にある都会。そんな雰囲気がお気に入りだ。
　東京出身の庸介さんは耕運機を購入し、畑仕事に精を出す日々。益実さんがつつじで生きる心境を、庸介さんに重ねた句がある。
　東京に生まれ　終（つい）の地　蛙（かわず）鳴く
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　多くの人が庭付き一戸建ての夢をかなえた地。歳月が流れ、今度は、最期まで安心して過ごせるかどうか、が試される。
　最近、湯下美津子さん（７９）は、不安で眠れない夜がある。
　ローンは完済。３人の息子は独立。孫は５人。庭には咲き乱れるバラ。誰もがうらやむ、穏やかな老後。
　でも、さらに老いが進めば…。いつまでこの暮らしを続けられるんだろう。
　夫の俊宏さん（８３）が運転できなくなればたちまち困る。そろそろ送迎を支援する住民のボランティア団体「アユート」に頼ろうか、と考え始めた。
　街開きから２７年。つつじは高齢化が進んでいるとはいえ、まだ元気な人たちが多い。ただ、在宅介護を受けたり、認知症を患うケースは確実に増える。アユートでもちょくちょくそうした話題が上るようになってきた。
　「まずは今日が良ければ、いいじゃないか」と俊宏さん。慈しむように、一日一日を重ねていく。
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　１０月下旬。「蛙鳴く地」に、子どもたちの明るい笑い声がこだました。つつじの秋祭りが始まった。（黒川裕生）