（７）止まっていたのは、私だけ

　前夫の堤則夫さんを亡くした後、西宮市の吉田恵子さん（５７）は、則夫さんと一緒に行った場所を避けるようにして生活した。 関連ニュース ＜5分後の世界　地震予知の夢＞(3)直前、猪名川で謎の群発地震 「二藍の会」37年の活動に幕　講師の岩本さん「教えることで力もらった」　22日まで最後の作品展 フィギュア全日本選手権20日開幕　4連覇かかる坂本花織「コンディションいい」公式練習で切れのある演技

　「そうそう」と思い出したように恵子さんが言う。
　「私ね、夫が亡くなった後、コップにお酒を入れて置いてたんです」
　どうしてですか？
　「お化けでもいいから出てきてほしかった。朝起きて、お酒のコップが空になってたらいいなあって。でも駄目でした」
　　　　　◇　　　　　◇
　則夫さんは出てきてくれなかった。でも不思議なことがあった。
　夫を亡くした恵子さんは、自分の居場所がなくなった気がしていた。消えてなくなりたいと思っていた。
　「亡くなって１年ぐらいだったかなあ。まだ全然、整理できていない時期なんではっきり覚えてないんですけど、『恵子、前、向いて行け』って則さんの声がしたんです」。恵子さんがうれしそうに話す。お化けでもいい、会いたい。そう強く思っていたから、声が聞こえたのだろうか。
　その頃、恵子さんは白い陶器のケースに、分骨してもらった遺骨の一部を納め、かばんに入れて持ち歩いていた。「ある日ね、ケースのふたを開けたんです。そしたらずっと持ち歩いてたからか、骨がくずれちゃってて…。それで少しポロポロってこぼれたんですよ」
　どうしよう。則夫さんの一部を少しも失いたくない。恵子さんはとっさに、骨を指でこすり取って口に入れたそうだ。
　　　　　◇　　　　　◇
　則夫さんが逝って２度目の春が巡ってきた。花粉症に悩まされた恵子さんは、かつて則夫さんが入院していた病院で診察を受ける。
　病院の中を歩きながら、夫の主治医がもういないことに気付く。そういえば、院内のラーメン屋さんもなくなっている。食道がんが進行し、食事を取れなくなった則夫さんに気をつかい、こっそり一人で食べた店だ。
　「あー、時間って、動いてるんだなあって思いました。止まっていたのは、私だけなんだと」
　恵子さんの時計がもう一度動きだす。則夫さんが逝って１年半がたっていた。