【５４】鳥取の骨董店　その一　コピー作品、と思いきや

　２０年ほど前、但馬地方の支局勤務だった私は、休日になると県境を越えて鳥取の骨董（こっとう）店を目指した。支局記者は遠方に出向くことがままならず、当時の唯一の楽しみだった。

　店主のＡさんは私より３歳ほど年下。いつ訪れてもニコニコ顔で応対してくれた。
　ある日、私は目立たぬ場所に置かれていた一枚の皿に目をとめた。中心に「ＶＯＣ」の文字とツバキと鳳凰（ほうおう）、周辺にボタンなどを配した「芙蓉手（ふようで）」と呼ばれる絵柄だった。濃紺の深みのある彩色に不思議なときめきを感じた。有名な古伊万里の「染付（そめつけ）ＶＯＣ文皿」ではないか…。
　１７世紀、長崎の出島に設けられたオランダ東インド会社が、社章のＶＯＣを入れた皿や瓶などを有田で焼かせ、海外に輸出した。私などには手の届かない高根の花。古伊万里ファン垂涎（すいぜん）の一品だ。
　「もしかして、古伊万里のＶＯＣ？」「フリーマーケットで仕入れた皿なんです。たぶん、オリジナルを写した、どこかの地方窯の作です。うちの店にそんな美術館級のお宝はありませんよ」
　私はコピーを承知で２万円で買い、支局の皿立てに掛けて毎日眺めた。それまでの経験では「偽物」は数日で飽きがくるはずなのだが、そのときは不思議と飽きなかった。
　後日、「やきもの真贋（しんがん）鑑定」（１９９６年、学習研究社）という本を繰って驚いた。載っていたⅤＯＣ文皿の写真と自分の皿が、うり二つなのだ。コピーとはいえ、あまりに似ている。胸が高鳴った。
　意を決した私は、古伊万里に詳しい神戸の骨董店主に鑑定を頼んだ。そして「直径約３５センチ、深みのある彩色、シチュー皿のような膨らみ。大きさ、図柄、色などから本物」との返事を得る。
　「値段は安く見積もっても１５０万円」。仰天だった。
　私は、この鑑定結果をＡさんに報告しようと思いながら神戸へ異動となり、そのまま但馬を去る。
　数年後、取材で鳥取市を訪れた私は店を訪ねた。だが、かつての場所に店はなかった。しかも、Ａさんは病気で亡くなっていた。
　正直なＡさんが「書画の鑑定は得意だが、焼き物は苦手」と語っていたことを思い出した。生きていれば「そうでしたか。焼き物、もっと勉強せんといかんですね」と、笑顔で言うに違いなかった。
　骨董店主には得意不得意のジャンルがある。私の所有になったのも「ご縁ですから」と言ってくれるだろう。
　だが、気持ちは晴れない。　皿は押し入れにしまい込んだままである。
　（骨董愛好家　神戸新聞厚生事業団専務理事　武田良彦）
※電子版の神戸新聞ＮＥＸＴ（ネクスト）の連載「骨董遊遊」（２０１５～１６年）に加筆しました。