特区シリーズ第３弾は「長田」　下町にあふれる余情に迫る

　「長田ってどんなまち？」。そう聞かれて想起するもの。ぼっかけ、そばめし、鉄人２８号、三国志、アジア、ケミカル、町工場、長田神社…。ある人が言った。「人情あふれる下町や」。確かに、住んでいる人も、やってくる人も、このまちを下町と感じている。 関連ニュース 三国志、鉄人28号…英雄の名シーンずらり　横山光輝生誕90周年、出身の神戸で企画展 能登半島の被災地へ、演奏やダンスで応援　県警音楽隊がライブ配信　復興の象徴、鉄人28号も「ガオー！」とエール 能登半島地震の被災地へエール　県警音楽隊が15日、コンサートをライブ配信　神戸「鉄人28号」前で

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　１９４５年、旧林田区と須磨区の一部が神戸市長田区となった。商業・娯楽地が集積し、「西新開地」とも呼ばれ、新長田駅南に神戸デパート（廃業）が開業した６５年、人口は約２１万４千人に上った。阪神・淡路大震災で甚大な被害を受けるなどの変遷をたどり、２０１８年１０月１日時点で人口は約９万５７２１人と市内９区で最少となった。一方で、１平方キロメートル当たりの人口密度は８４２６人と最も高い。
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　下町とは－。辞書には「低地に発展した地域」「水陸交通に恵まれ、商工業で発展した町」とある。この概念には当てはまる。
　別の住人が言った。「そら、みんなが知り合いっていう距離の近さやろ」。
　まちのおばちゃんは、おしゃべりでおせっかい。ラフな服装で市場や商店街を歩き回れる空気が残る。子どもたちが駄菓子屋で遊び、多くの外国人や沖縄、奄美出身者も暮らす多文化地域でもある。
　国、人、モノが絶妙なバランスで交じり合い、訪れる人々を寛容なまでに受け入れるまち。特区シリーズ第３弾「長田マンスリー」では、下町にあふれる余情（印象深いしみじみとした味わい／心に残って消えない情緒）を探す旅に出る。（西竹唯太朗）