「ポン太ロス」復活望む声続々　ＪＲ明石駅待ち合わせスポット

　ＪＲ明石駅（兵庫県明石市）のコンコースにあったタヌキの焼き物「明石ポン太」が真っ二つに割れ、姿を消した。神戸新聞の双方向型報道「スクープラボ」には「壊された！」という速報とともに、「ポン太どうなるの？」と心配する声が寄せられた。東京・渋谷のハチ公とまではいかないが、市民に長年親しまれた待ち合わせスポット。このままいなくなるのか－。（長沢伸一） 関連ニュース 新快速電車が人と接触、JR芦屋－西明石間で上下線運転見合わせ 高砂のJR宝殿駅で普通電車が100mオーバーラン　40分後に運転再開、上下4本が運休 大雨予想で再び運転見合わせ　JR加古川線、西脇市－谷川間

　「タヌキがいない」
　１０月上旬、明石駅で知人を待っていた男性が戸惑っていた。「明石駅は広い。待ち合わせといえばあのタヌキだったのに…」
　ＪＲ西日本などによると、ポン太が壊されたのは９月２８日午後１０時ごろ。ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）の応援で盛り上がった大人がぶつかったらしい。壊した人物は「故意ではない」とし、弁償の意思を示しているという。
　ＪＲ西は利用者の安全を考え、９月２９日にブルーシートをかぶせ、１０月３日未明に撤去した。
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　ポン太が明石駅に登場したのは１９８１年。明石セントラルライオンズクラブが１０周年記念に寄贈した。
　受難は今回だけではない。初代は泥酔者に粉々にされ、２代目は９５年の阪神・淡路大震災で台座が壊れ、明石市立少年自然の家に移設された。惜しむ声が相次ぎ、同クラブが９６年、３代目を寄贈した。
　２０１０年に愛称を募り、「明石ポン太」に決まった。信楽焼の特注品で、３代目は高さ約１８０センチで５０万～６０万円。実は２体あり、市役所にも寄贈した。市役所のタヌキは現在も本庁舎の２階にあるが「そんなのあったっけ」と市職員にとっても地味な存在だ。
　４代目の登場はないのか。
　同クラブの藤澤智由会長（３７）は「高価なので新たに購入するのは難しい。市役所のタヌキを駅に持っていったらどうか、との案がメンバーから出ている」と言う。
　明石駅の利用者も寂しがっている。今月中旬には、ポン太があった場所の壁に「いないとさびしいよね」と書かれたイラスト付きメッセージが掲示された。
　待ち合わせ場所として利用していた女性（８０）＝明石市＝は「あるのが当たり前だったから、ありがたみを感じなかったのかな」とぽつり。
　ＪＲ西の広報担当者は「市民や寄贈団体の思いもある。修復や移設の話があれば前向きに考えたい」と話している。
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