（１０）よし　死ぬ場所が決まった

　暴徒に追われた高橋村（豊岡市但東町）の開拓団員たちは、避難先の蘭西県城を離れた。そして食料を求めて逃げるうちに、入植地の一角にある集落「双合屯（そうごうとん）」にたどり着く。１９４５年８月１７日未明のことだ。山下幸雄さん（８１）は現地人の屯長らから、粟（あわ）飯と豚汁が振る舞われたことを覚えている。 関連ニュース 甘くきめ細やか夏大根　新温泉町・畑ケ平高原で収穫 日本城郭協会理事長　出石城と有子山城の価値解説 豊岡の魅力、ＳＮＳで発信　市が若者向けに

　「神さんみたいにありがたかった。粟飯はきらいなもんだったけどおいしかったというか、今まで食べたことのない味でしたね。ただ助かるとは思いませんでした。鎌持った暴徒が集まってきとりましたでな。逃げられるはずがない」

　逃避行を指揮していた開拓団幹部が記した「国策に散った開拓団の夢」（但東町教育委員会発行）掲載の手記によると、この日午前７時ごろ、追ってきた暴徒が集落に流れ込み、屯長から「これ以上、休んでもらうことはできない」と告げられた。年寄りや女性、子どもが中心の開拓団に、もう抵抗する力は残っていなかった。

　「死ぬ方法はないかと屯長さんに相談したんだと思います。そしたら、５００メートル先に水がきとると。じゃあそこで死ぬしかない。どうしても助かりたい人はなんとか逃げたらええ。『どうする』とおやじが聞くと、兄貴らが死にたいと言うもんでね。もう疲れきっとって、うちは死ぬことに決めました。案外落ち着いてましたで。よし死ぬ場所が決まった、やれやれ、これで死ねると」
　「それでも河が増水しとる場所まで、暴徒が鎌持ってるところを脱出せなあかん。頭に白い布をまいて『わーっ』と大きな声出して、衣類も持ち物も投げて、暴徒がそれを拾っとる間に走りました。幸いみんな到着することができました。ちょうど丘の上です。向こう岸が見えないほどの大水になっておりました」

　到着すると、団員たちは親類ごとに集まった。山下さんのところでは、おじがお経をあげ始めた。

　「おじは１２人家族です。その全員を処置しなければならんという目前においてですね、にこやかな笑顔でしたね。『苦しいのは１分だけだ。阿弥陀（あみだ）さんのとこにいける。ありがたい』と。なんとも立派だと思った。そしたらお経に合わせて、他の人たちがあちこちから寄ってきました」（若林幹夫）