【１２】戦車の大群取り囲まれた

　陸軍第５５師団衛生隊の細谷寛（ほそたにひろし）さん（９６）＝神戸市垂水区＝が、ビルマ（現ミャンマー）でシッタン河を渡る半年前の１９４５（昭和２０）年２月。歩兵第１６８連隊の無線分隊長だった今里淑郎（いまさとしゅくろう）さん（９３）＝宝塚市＝らは、ビルマ北部から中部の町、メイミョーまで撤退してきていた。 関連ニュース アウン・シュエ氏死去　スー・チー氏の「後ろ盾」 ミャンマー伝統格闘技の映画に出演　新温泉町の男性 神戸の新演芸場は「喜楽館」　一般公募で決定、文枝さん発表

　「メイミョーはビルマで一番気候のいい所でね。スイートピーや菊のようなものとか、いろんな花が一遍に咲いているんです。高級な避暑地になっとってね。みんなゆっくりしとったんですわ」

　だが、休息はつかの間だった。日本軍が守っていた約１６０キロ南西の要衝、メイクテーラに連合軍の戦車が進撃中との緊急連絡が入る。戦車は当初数十台と認識されていたが、その後は戦車、貨物自動車計約２千台との報告に変わっている。

　「現地には、戦闘部隊らしい部隊がおらんかったんです。歩兵部隊やったらはよ守備に回ってくれ、と。またやられんのか、と思いましたな。通信の機材は使えるもんもあったんやけど、後で送るからはよ行け、と体一つで行ったんです。通信兵でありながら、機材がなかったら役目が果たせへん。もう混乱状態になってたんですわ」

　旧防衛庁が編集した戦史叢書（そうしょ）などによれば、メイミョーから向かった兵は第１６８連隊本部などの約４００人。２月２７日夜に到着し、なんとか防衛戦に間に合ったが、十分な装備はなかった。

　「敵の戦車はそんなおらんと思てたら、後からどんどこどんどこ来る。私らは今まで山岳地帯にばっかりおったから、ここで初めて戦車に遭ったんですわ。メイクテーラは平地でしたからね。もう、ぐわーっと取り囲まれてしもたんです」

　今里さんは３月１日だったと記憶している。少し高い所から戦車が見下ろし、総攻撃が始まると思われた。包囲網の外には第１６８連隊のうち、後から来た部隊がいた。

　「これはもう全滅してしまうと。こちらに連隊長もおったし、他の部隊に報告せないかん、となったんです。通信の機材は届いてまへん。その日の昼間に２人ずつ３組を伝令に出したけど、やられてしもたんです。それで責任者の私が夜に出ることにしたんですね。死んだときのために部下を１人連れて行きました。ここにおってもやられるし、任務のために死んでもしゃあない、と出たんです。夜がもうとっぷり暮れた午後９時か、１０時くらいでしたな」（森　信弘）