＜島守忌が結ぶ絆＞俳句で伝える沖縄戦（上）大会創設

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　初夏の太陽が照りつける４月中旬、那覇市の那覇高校・同窓会館に次々とはがきが届いていた。６月に沖縄県で開く「第１回島守忌（き）俳句大会」への応募だった。太平洋戦争末期、住民の生命保護に努めた神戸出身の島田叡（あきら）・元沖縄県知事らをしのぶために企画された。
　悲惨な戦場、平和への願い、基地問題…。思い思いの言葉を託した句は１３００を超えた。神戸、姫路、豊岡など兵庫からも７００以上が寄せられた。実行委員会事務局の名嘉山興武（なかやまおきたけ）（７２）は、ある句に目が留まった。

　「ガマ深く　黒糖ひとつ　島守忌」（神戸市西区・東かつじ）

　住民を巻き込んだ地上戦があった沖縄では、２０万人以上が犠牲になり、県民の４人に１人が亡くなった。ガマは「鉄の暴風」と呼ばれる砲爆撃から人々が身を隠した洞窟。黒糖は、飢えの中で命をつないだ非常食だ。島田が自分の黒糖を若い部下に分けた逸話も残る。名嘉山は「俳句の力で戦史を後世に伝えられる」と確信した。
　戦禍の中、住民目線の行政を実行したのが島田だった。戦局悪化を熟知して赴任。疎開、食糧調達に奔走し、最後まで県民と生死を共にした。今も「島守」とたたえられる。
　名嘉山は終戦の年の１９４５（昭和２０）年に疎開先の大分県鶴崎町（現大分市）で生まれ、一家９人も生き延びた。疎開推進のおかげと感謝する。その後、島田の故郷兵庫と縁を深める機会に恵まれる。
　沖縄が本土復帰した７２年、両県は「友愛提携」を結び交流キャンプを始めた。夏は兵庫の青年が島の戦跡を訪ね、冬は沖縄の若者が但馬の雪山を満喫した。沖縄県教育委員会に勤めていた名嘉山も、何度か団長として付き添った。
　戦後も沖縄は米軍の事故、兵隊の事件が絶えなかった。そのたびに怒りがこみ上げていただけに、兵庫の温かさは身に染みた。それは、キャンプに参加するうちに知った島田の行動と重なった。
　「この絆を守りたい」と、島田の追悼行事にかかわるようになった。戦後７０年の３年前は、那覇市の「島田叡氏顕彰碑」の建立活動に参加。碑文を前に仲間から「今度は言葉で島田さんの功績を残そう」と、俳句大会が提案された。
　沖縄県は組織的戦闘が終わった６月２３日を「慰霊の日」とする。島田が行方を絶ったのもこの頃だ。この時期を季語の「島守忌」として定着させようと議論は発展。名嘉山は実行委員を引き受けた。
　兵庫にも呼びかけ、数多くの投句があった。机に並ぶ作品を前に、名嘉山は言い切った。
　「島田さんが結んだ絆は、今も生きている」
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　６月１７日、沖縄県糸満市で島田叡らをしのぶ俳句大会が開かれた。実行委や兵庫の参加者の思いを通じ、沖縄戦を伝える姿に迫る。
＝敬称略＝
（津谷治英）