震災のあった１９９５年のオリックスは強かったなあ。「がんばろうＫＯＢＥ」のワッペンを袖に付けて、チームとファンががっちり一体になってました。当時在籍していた近鉄は、神戸ではほとんど勝てませんでした。
　縁あって、その年のオフにオリックスに移籍、翌９６年に初めて二塁手で開幕スタメンに選ばれました。プロ入り以来の夢がかなったその日、傷ついた街から多くのファンが駆けつけてくれました。あの時の声援を今も忘れません。
　シーズン中、選手同士は震災のことをあまり話題にしませんでした。プロは全力でプレーすることだけを考えてますから。トロイ・ニール選手だけはことあるごとに「ガンバロー　コウベ！」と大声を上げてましたけど。
　その年、チームは初の日本一になりました。優勝パレードではファンから「ありがとう」と声をかけられましたが、僕は「こちらこそ」と返しました。開幕以来、勇気をもらったのは自分の方だと感じていたからです。
　震災後も、僕たちは恵まれた環境で野球をやらせてもらえました。２００５年に現役は引退しましたが、つらい思いをした人たちのことを考えたら、ユニホームを着ている間は弱音を吐けないと思っています。（辰巳直之）