亡き妻の遺志継ぐ　神戸の男性　障害者指導員に

　阪神・淡路大震災で亡くなった妻の思いを継ぎ、神戸市東灘区の中島喜一（きいち）さん（６８）が、同区の障害児向けデイサービスで指導員を務めている。「ボランティアに熱心だった妻に導かれた」と喜一さん。障害児と心を通わせる日々に、震災２１年の学びや悩みが生きていると感じる。生かされた命を役立てたいと思う。（１面参照） 関連ニュース 九州豪雨　被災地支援へ準備本格化　兵庫県内 子育て世代の防災冊子作製　神戸市とＰ＆Ｇが協力 ９カ国の行政職員　神戸・新長田のまちづくり視察

　震災で同市灘区のアパートが全壊。妻彰子さん＝当時（４７）＝が亡くなり、高校３年だった長女孝枝さんと中学３年の次女美恵さんが救い出された。喜一さんは通勤中だった。
　仕事一筋の生活は一転。「震災に負けず強く生きてほしい」と、自分にも娘２人にも厳しく向き合ってきた。
　彰子さんは生前、高齢者らの生活支援のボランティアに熱心だった。その思いを継ぎ、喜一さんは２０００年にヘルパーの資格を取得。働きながら市内の老人ホームで週１回ボランティアを続けた。
　建設会社や警備会社で働いていたが、０８年ごろ、原因不明のめまいや突発性難聴に襲われ退職。ヘルパーのボランティアも縁遠くなった。
　療養中、東日本大震災が起こった。１１、１２年と、知人と岩手県や宮城県を訪ね、被災者や子どもらと交流した。苦しみを抱えつつ、他の被災者を支援する遺族にも出会った。
　喜一さんが被災地から戻った夜、電話で障害児向けデイサービス「ジャングルくらぶ」の送迎の仕事を打診された。「くらぶ」を運営するＮＰＯ法人「神戸ライフ・ケアー協会」の前身は、彰子さんがかかわったボランティア団体だった。
　経験はなく戸惑いもあったが「やれるだけやってみます」と承諾。１２年７月の施設のオープンに合わせ、ワゴン車での送迎と指導員の仕事を始めた。
　「ジャングルくらぶ」には約１０人が通う。自閉症やダウン症の症状が重く、気持ちを言葉で伝えられない子が多いが、みんな純粋。体力的にきつく、難しい対応もあるが、娘２人を育てる中で心のケアを学んできたことが今に生きる。
　長女孝枝さんは結婚し、次女美恵さんは東日本大震災を機に「被災者を支援したい」と、鍼灸（しんきゅう）師を目指す。
　喜一さんは「妻のやりたかったことを担うことに、自分の生きる望みを求めてきた。今の仕事に出合え、新たな生きがいを見いだせた」とほほ笑んだ。
（阿部江利）