震災で長男夫婦亡くした夫婦が「桜を囲む会」　神戸

　阪神・淡路大震災で亡くなった長男夫婦をしのび、足立悦夫さん（８６）と妻朝子さん（８２）＝兵庫県豊岡市＝が毎年開く「桜を囲んで語る会」が７日、神戸市灘区の石屋川公園などであった。長男の元同僚だった女性が初めて参加し交流。桜はほぼ散っていたが、悦夫さんは「２３年かけて息子が引き合わせてくれた気がする」と目を細めた。 関連ニュース 幻想的な光に包まれた「天空の夜桜」　竹田城跡でライトアップ 新型コロナワクチン、応募が募集人数の８倍超の市も　高齢者向け接種券の発送本格化 神戸市で新たに７９人感染　４日　新型コロナ

　長男伸也さん＝当時（２７）＝と妻富子さん＝同（２５）＝は新婚４カ月で公園近くのアパートに住んでいたとき、帰らぬ人となった。１８年前に２人が生きた証しにと桜を植え、毎春友人らと花見会を開いている。
　約５０人が集まった今回は、伸也さんが勤めた神戸マツダの元同僚、町田禮子さん（７３）＝同市垂水区＝の姿があった。部署は別だったが、伸也さんは「お母さん」と呼んで親しみ、町田さんも頼み事を断らない伸也さんをかわいがった。
　町田さんは震災の日がくるたび、伸也さんを思い出し胸が痛んだ。今年、足立さん家族を取り上げた神戸新聞但馬版の記事を知り、掲載された伸也さん夫婦の結婚式写真に涙が出た。大事に持つ伸也さんの年賀状写真と同じだった。
　朝子さんと連絡を取り、伸也さんとの思い出を伝えた。「引っ越しするねん」「落ち着いたら家に呼んでね」。震災２日前のやりとりに、朝子さんは「私たちが知らないあの子の姿を教えてくれた」と喜んだ。
　「会えてうれしかった」と笑う町田さんに、悦夫さんも「息子がつないだ出会いに感謝したい」と破顔した。（金　旻革）