ハチワレ猫（ねこ）のオス３歳（さい）のマルが「広（ひろ）い世（せ）界（かい）を見（み）たい」と愛媛（えひめ）から来（き）て３年（ねん）、創（そう）作（さく）童（どう）話（わ）「かなしきデブ猫（ねこ）ちゃん」兵（ひょう）庫（ご）編（へん）が完（かん）結（けつ）した。五（ご）国（こく）（摂（せっ）津（つ）、播磨（はりま）、但馬（たじま）、丹（たん）波（ば）、淡（あわ）路（じ））を勇（ゆう）敢（かん）に駆（か）け巡（めぐ）り、４月（がつ）からは中（ちゅう）国（ごく）新（しん）聞（ぶん）で広（ひろ）島（しま）編（へん）の連（れん）載（さい）がスタートする。文（ぶん）は人（にん）気（き）小（しょう）説（せつ）家（か）の早見和真（はやみかずまさ）さん、絵（え）は絵（え）本（ほん）作（さっ）家（か）かのうかりんさん。神戸新聞（こうべしんぶん）も電（でん）子（し）版（ばん）「ＮＥＸＴ」で引（ひ）き続（つづ）きお届（とど）けするが、紙（し）上（じょう）ではこれでお別（わか）れ。マルが兵（ひょう）庫（ご）に残（のこ）した物語（ものがたり）をたどりたい。

■第（だい）１シリーズ（２０２２年（ねん）４月（がつ）～１２月（がつ））マルのはじまりの鐘（かね）

　故郷（ふるさと）・愛媛（えひめ）を旅（たび）立（だ）ったマルは、船（せん）上（じょう）で神戸（こうべ）に住（す）む人（にん）間（げん）の１０歳（さい）の女（おんな）の子（こ）、桜（さくら）子（こ）に出（で）会（あ）う。桜（さくら）子（こ）は城崎（きのさき）に住（す）んでいた頃（ころ）、自（じ）宅（たく）の庭（にわ）に住（す）みついたメス猫（ねこ）コザクラを引っ越（こ）す際（さい）に連（つ）れて来（こ）られなかったという。マルは桜（さくら）子（こ）にコザクラと再（さい）会（かい）させると約（やく）束（そく）し、城崎（きのさき）に向（む）かう。

　マルは、神戸（こうべ）や明石（あかし）、姫（ひめ）路（じ）で、猫（ねこ）の音（おん）楽（がく）隊（たい）やタコのハチベエ、コウノトリのジョイらと出（で）会（あ）いながらの珍（ちん）道（どう）中（ちゅう）。赤穂（あこう）では、赤穂（あこう）ニャン士（し）たちが主（しゅ）君（くん）に魚（さかな）ドロボウの濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を着（き）せた猫（ねこ）をこらしめる討（う）ち入（い）りにも参（さん）加（か）。しかしマルは「にくしみはにくしみしか生（う）まない」と仲（なか）を取（と）り持（も）つのだった。

　そして城崎（きのさき）で、ついにコザクラを発（はっ）見（けん）。しかしコザクラの恋（こい）人（びと）マルコムは、昔（むかし）人（にん）間（げん）に傷（きず）つけられたことを恨（うら）み、コザクラと桜（さくら）子（こ）との再（さい）会（かい）に反（はん）対（たい）する。しかし「みんなが仲（なか）良（よ）くなれますように！」というマルの必（ひっ）死（し）の祈（いの）りが届（とど）き、神戸（こうべ）・須（す）磨（ま）浦（うら）公（こう）園（えん）の満（まん）開（かい）の桜（さくら）の下（した）、コザクラはマルコムとともに桜（さくら）子（こ）との再（さい）会（かい）を果（は）たす。

■第（だい）２シリーズ（２０２３年（ねん）４月（がつ）～２４年（ねん）１月（がつ））マルの真（ま）夏（なつ）のプレゼント

　兵（ひょう）庫（ご）五（ご）国（こく）を旅（たび）したマルは、西宮（にしのみや）の小（しょう）学（がく）生（せい）ケンタと大（だい）親（しん）友（ゆう）に。でっぷりとしたお腹（なか）に愛（あい）くるしい顔（かお）だが、学（がっ）校（こう）では外（がい）見（けん）をからかわれて悩（なや）んでいる。ケンタを勇（ゆう）気（き）づけようと、マルは首（くび）に巻（ま）く播州織（ばんしゅうおり）のストールをもう一（ひと）つ手（て）に入（い）れ、プレゼントしようと旅（たび）に出（で）る。

　丹（たん）波（ば）市（し）青（あお）垣（がき）町（ちょう）に播州織（ばんしゅうおり）の素（そ）材（ざい）となる綿（めん）花（か）畑（ばたけ）を訪（たず）ね、豊岡市（とよおかし）の大（だい）学（がく）で「自（じ）分（ぶん）らしさ、自（じ）分（ぶん）だけの武（ぶ）器（き）とは」と考（かんが）える。播州織（ばんしゅうおり）の産（さん）地（ち）、西（にし）脇（わき）市（し）に着（つ）くとショーの最（さい）中（ちゅう）で、マルはデザイナーのニーメに赤（あか）のストールを巻（ま）かれ、ランウェイを歩（ある）くことに。そこで「俺（おれ）の武（ぶ）器（き）は勇（ゆう）気（き）だ！」と気（き）づく。

　マルはショーで出（で）会（あ）ったモデル、ウサギのマーコと淡（あわ）路（じ）島（しま）へ。マーコは運（うん）命（めい）の相（あい）手（て）マルと会（あ）ったことで、故郷（ふるさと）イギリスに戻（もど）ることになるが、最（さい）後（ご）の時（じ）間（かん）を使（つか）い、マルを宝（たから）塚（づか）市（し）の歌（か）劇（げき）団（だん）のステージに出（しゅつ）演（えん）させる。マルは勇（ゆう）気（き）を出（だ）して自（じ）分（ぶん）を表（ひょう）現（げん）すると、客（きゃく）席（せき）にいたケンタに赤（あか）のストールを贈（おく）る。そしてマーコは故郷（ふるさと）へと旅（たび）立（だ）った。

■第（だい）３シリーズ（２０２４年（ねん）５月（がつ）～２５年（ねん）２月（がつ））マルの怪（かい）盗（とう）Ｘ（えっくす）を追（お）え！

　マルはある日（ひ）突（とつ）然（ぜん）身（み）に覚（おぼ）えのない宝（ほう）石（せき）ドロボウの容（よう）疑（ぎ）者（しゃ）として、警（けい）察（さつ）ネコに追（お）われる身（み）になる。指（し）名（めい）手（て）配（はい）の顔（かお）はマルそっくりな、コザクラの恋（こい）人（びと）マルコムだった。「きっと何（なに）か事（じ）情（じょう）があるはず」。マルコムを捜（さが）すため、マル３巡（じゅん）目（め）の兵（ひょう）庫（ご）の旅（たび）が始（はじ）まった。

　宍粟市（しそうし）のツチノコ、ノッコーらと出（で）会（あ）いながら、マルはマルコムが地（じ）震（しん）でたくさんの人（ひと）やネコが亡（な）くなった一（いち）月（がつ）十（じゅう）七（なな）日（にち）早（そう）朝（ちょう）、神戸（こうべ）に現（あらわ）れる「光（ひかり）のトンネル」で、コザクラを亡（な）くなった人（にん）間（げん）のおばあさんと再（さい）会（かい）させるため、宝（ほう）石（せき）商（しょう）に奪（うば）われた形（かた）見（み）の宝（ほう）石（せき）を追（お）っていることを突（つ）き止（と）める。

　加（か）西（さい）市（し）でついにマルコムを見（み）つけたマルは、光（ひかり）のトンネルで再（さい）会（かい）しようと約（やく）束（そく）する。そして当（とう）日（じつ）。コザクラはおばあさんと、ノッコーは亡（な）くなったお母（かあ）さんと再（さい）会（かい）する。その様（よう）子（す）を見（み）届（とど）けたマルは仲（なか）間（ま）に別（わか）れを告（つ）げ、淡（あわ）路（じ）島（しま）の野（の）島（じま）断（だん）層（そう）へ。ひび割（わ）れたトンネルから、新（しん）温（おん）泉（せん）町（ちょう）のおばあさん猫（ねこ）夢（ゆめ）千（ち）代（よ）の故郷（ふるさと）・広（ひろ）島（しま）にワープするのだった。